220 - IMPORTANTE CAMEOS DEL EMPERADOR NAPOLEÓN I, PROBABLEMENTE REGALADO A LA EMPERATRIZ MARÍA LUISA CON MOTIVO DE SU BODA EN 1810

IMPORTANTE CAMEOS DEL EMPERADOR NAPOLEÓN I, PROBABLEMENTE REGALADO A LA EMPERATRIZ MARÍA LUISA CON MOTIVO DE SU BODA EN 1810 Angelo ARGENTI (nacido en Roma y activo a principios del siglo XIX en París), atribuido a. Gran camafeo ovalado de ágata de color marrón rojizo de dos capas, esculpido en relieve en blanco el perfil izquierdo de Napoleón I, con corona de laurel y representado de busto como un emperador romano, sobre un fondo azulado con cintas que da la ilusión de un rayo. Montado en plata con anilla de suspensión. En su estuche original de regalo imperial de marroquín rojo, estampado con la cifra del emperador Napoleón I, la letra «N» bajo una corona imperial en letras doradas. Época del Primer Imperio, hacia 1810. Al. 9 x An. 6,8 cm (cameo). Procedencia - Probablemente regalado por el emperador Napoleón I a su esposa, la emperatriz María Luisa, con motivo de su boda en 1810 (fuentes: Archivos Nacionales). - Colección Manny Davidson, Mónaco. - Colección privada, Francia. Historia Nuestro camafeo representa a Napoleón I de perfil a la izquierda, con la cabeza ceñida por una corona de laurel sujeta por una cinta anudada en la nuca, cuyos extremos caen sobre el cuello. Esta efigie, finamente grabada, se inscribe directamente en la tradición de los retratos de los emperadores romanos, a semejanza del camafeo que representa al emperador Claudio, conservado durante mucho tiempo en las prestigiosas colecciones de los duques de Marlborough en el palacio de Blenheim y sacado a subasta por Christie’s en 2023 (ilustración 1). Nuestro retrato de Napoleón como emperador romano destaca por sus dimensiones excepcionales, de una magnitud poco habitual en un camafeo. Que nosotros sepamos, solo hay otro camafeo de la época del Imperio que reúna tal formato y tal calidad de ejecución: el que fue subastado por la casa Fraysse & Associés en 2014 (adjudicado por 361.050 €, il. 2). El tamaño extraordinario de nuestra piedra, unido a la delicadeza del grabado, deja pocas dudas sobre el origen imperial del encargo. El estuche original, marcado con la cifra «N» coronada, da fe de esta procedencia. El examen de los archivos de la Casa del Emperador revela un único encargo que podría corresponder a nuestra obra: «un gran camafeo, que representa el busto de Su Majestad grabado en piedra fina, por el precio acordado de seis mil francos. » (Archivos Nacionales, O/2/33, f. 398 y O/2/41, f. 154). Angelo Argenti, grabador romano, sigue siendo hoy en día poco conocido, probablemente debido a la ausencia de firma en sus obras, una práctica habitual entre los grabadores de piedras finas. No obstante, es autor de obras notables, como lo atestigua el prestigio de sus mecenas, entre los que se encuentra Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, de quien realizó un retrato en camafeo (que aún no se ha localizado). En septiembre de 1808, se desplazó al castillo de Valençay para realizar allí los retratos de los príncipes de España que se encontraban retenidos en cautividad: Ferdinand, príncipe de Asturias, futuro rey de España con el nombre de Fernando VII (1784-1833), su hermano don Carlos (1788-1855) y su tío don Antonio (1755-1817). El 29 de noviembre de 1808, partió de Valençay hacia París, donde parece que se estableció al menos hasta 1810. Ese año, se le pagó por el suministro de «un gran camafeo, que representa el busto de Su Majestad grabado en piedra fina, para Su Majestad la Emperatriz». Este encargo figura entre las joyas y los diamantes de la cesta que el Emperador regaló a María Luisa con motivo de su boda. La mención de un «gran» camafeo, al igual que el considerable precio de 6.000 francos pagado por Napoleón, indica que se trata de una piedra de importantes dimensiones, como la nuestra. A modo de comparación, cuando se volvió a recurrir a Argenti al año siguiente, en el marco de las celebraciones por el nacimiento del rey de Roma, este entregó un camafeo con el retrato del Emperador destinado a ser regalado, con un valor de tan solo 700 francos (AN, O/2/41, fol. 321 y 324). El camafeo, técnica de grabado sobre piedra dura heredada de la Antigüedad, vivió su edad de oro en la época romana. Si bien este arte perduró en la Edad Media y el Renacimiento, fue bajo el Primer Imperio francés cuando experimentó su renacimiento más brillante. Bajo la influencia de la Antigüedad, que forjó la nueva estética neoclásica, el camafeo gozó de un gran éxito. Esta referencia al vocabulario grecorromano en las artes del Primer Imperio se multiplicó por diez gracias a las excavaciones iniciadas en 1799 en Pompeya y Herculano, y se intensificó con el matrimonio Murat tras su ascensión al trono de Nápoles en 1808. Pero también fue el gusto personal del emperador lo que contribuyó a este nuevo auge del camafeo. Cuando aún era Bonaparte, el joven general ya era un gran aficionado a los camafeos y a los intaglios, de los que trajo un gran número de su campaña de Italia. Esta atracción personal de Napoleón por el