9002 - Carta autografiada y firmada de Steve Prefontaine, en la que recluta a Craig Virgin: «Si quieres ser corredor, Oregón es el lugar ideal»

Carta autografiada y firmada de Steve Prefontaine, en la que recluta a Craig Virgin: «Si quieres ser corredor, Oregón es el lugar ideal» Carta autografiada y firmada con el texto «Tu amigo, atentamente, Steve Prefontaine», tres páginas, 5 x 8, 3 de marzo de [1972]. Carta manuscrita de captación del legendario corredor de Oregón dirigida a Craig Virgin, en su totalidad: «Querido Craig: Mi entrenador, Bill Dellinger, me habló de ti a su regreso del este. Has logrado unos tiempos excelentes este año; sigue así, mi récord del instituto no está fuera de tu alcance. En cuanto a Oregón, es una universidad muy bonita, con muchos árboles y césped. El atletismo es un deporte muy popular en Eugene; tenemos una asistencia media de 8.000 personas o más en nuestros encuentros de duelo [sic], a veces incluso más de 10.000. Con la NCAA y las pruebas olímpicas aquí, puedo afirmar sin lugar a dudas que Eugene es la capital del atletismo de Estados Unidos. Encajarías muy bien en nuestro programa. Siempre hay alguien con quien entrenar y la competición es fantástica. En cuanto a dejar a tu familia, eso dependerá de ti. Por muy bueno que seas y por muy bueno que puedas llegar a ser, te podrán ver por televisión. Piensa en Oregón si quieres ser corredor; Oregón es el lugar ideal». Incluye el sobre original de envío, con la dirección escrita a mano por Prefontaine y en el que figura su nombre completo en el apartado de remitente: «Steve Prefontaine, 4501 Franklin Blvd. n.º 17, Eugene, Oregón, 97403», lo que apunta al River Bank Trailer Park, donde Prefontaine compartía una casa móvil con su buen amigo y compañero de equipo de atletismo de Oregón, Pat Tyson. En buen estado general, con un pequeño desgarro que atraviesa el nombre de Prefontaine en el remitente («Probablemente la abrí con nerviosismo con un cuchillo de cocina», comenta Virgin). Escrita apenas unos meses antes de las pruebas de selección olímpicas de Estados Unidos de 1972 en Eugene, esta extraordinaria carta muestra a Steve Prefontaine en el apogeo de su estrellato universitario, reclutando personalmente a uno de los jóvenes corredores de fondo más prometedores de Estados Unidos para la Universidad de Oregón. Prefontaine, que ya era toda una sensación a nivel nacional por su intrépido estilo de correr en cabeza y su extraordinario éxito bajo la dirección de los entrenadores Bill Bowerman y Bill Dellinger, ganaría los 5.000 metros en las pruebas de selección olímpicas de aquel mes de julio, antes de terminar en un desgarrador cuarto puesto en los Juegos de Múnich. Su entusiasta defensa de Oregón, en particular su afirmación de que «si quieres ser corredor, Oregón es el lugar ideal», refleja tanto su férrea lealtad a la universidad como su papel en el establecimiento de Eugene como la capital estadounidense del fondo. Además, la profética observación de Prefontaine —«mi récord de instituto no está fuera de tu alcance»— se haría realidad. Aproximadamente un año después, el 9 de junio de 1973, Virgin estableció un récord nacional de secundaria en las dos millas con un tiempo de 8:40,9, superando la marca anterior de Prefontaine de 8:41,5. Más tarde, en 1979, Virgin también batiría el récord estadounidense de Prefontaine en los 10 000 metros con un tiempo de 27:39,4. «Perseguía sus récords más que nadie», afirma Virgin. «Era el modelo en el que basaba mi estilo de carrera, alguien a quien admiraba». A pesar del apoyo de Prefontaine, Virgin acabaría matriculándose en la Universidad de Illinois, donde se proclamó campeón de campo a través de la NCAA, dos veces campeón mundial de campo a través y tres veces olímpico por Estados Unidos. La prematura muerte de Prefontaine en un accidente de tráfico en 1975, con tan solo 24 años, puso un trágico fin a su extraordinaria carrera, dejando un número notablemente limitado de autógrafos. Si bien sus firmas son de por sí escasas, las cartas manuscritas extensas son excepcionalmente raras, sobre todo aquellas de tal extensión y con un contenido deportivo tan significativo. Escrita con la pasión, el entusiasmo y la feroz lealtad que caracterizaban a Prefontaine, esta excepcional carta resulta aún más cautivadora por su destinatario: un joven corredor que lo admiraba, que buscaba emular sus logros y que, en última instancia, superaría dos de sus récords más célebres.