23 - Willem van Aelst

Willem van Aelst 1627 - 1683, atribuido La visita de Cristo a la casa de María y Marta Óleo sobre lienzo 150 x 230 cm, con marco 156,5 x 235,5 cm Restos de firma en la parte inferior izquierda Informe pericial del profesor Emerich Schaffran de 1951 Willem van Aelst es uno de los pintores holandeses de bodegones más destacados del siglo XVII. Nacido en Delft y formado por su tío Evert van Aelst, ingresó en 1643 en el Gremio de San Lucas de dicha ciudad. Tras una estancia en Francia, su camino le llevó a Italia, donde trabajó en Florencia para los Médici. En 1656 regresó a los Países Bajos y, poco después, se estableció en Ámsterdam. Su variada obra abarca bodegones de flores y frutas, así como representaciones de presas de caza y objetos preciosos. Se valoraban especialmente sus composiciones equilibradas y su capacidad para reproducir diferentes superficies con gran precisión pictórica. El presente cuadro, atribuido a van Aelst, combina un bodegón de cocina ricamente decorado con la visita de Cristo a la casa de María y Marta. El episodio descrito en el Evangelio de Lucas contrapone dos formas diferentes de acercarse a Cristo: mientras Marta se encarga del servicio, María escucha sus palabras. Cuando Marta le pide que su hermana la ayude con las tareas, Cristo hace hincapié en el valor especial de escuchar y de la atención espiritual. En la tradición pictórica cristiana, la escena puede interpretarse, en consecuencia, como una contraposición entre la vida activa y la vida contemplativa. El grupo de figuras ocupa la mitad izquierda del cuadro. Cristo está sentado, con una túnica azul y un manto rojo, frente a una chimenea encendida y, mientras habla, levanta la mano izquierda. A sus pies se arrodilla María, con las manos levantadas ante el pecho y los dedos entrelazados. María aparece representada de espaldas, de modo que su rostro solo se vislumbra en un perfil estrecho. Su postura dirige la mirada hacia Cristo. Detrás de él se encuentra Marta, cuyo gesto indicativo acompaña la conversación. Un motivo de columnas con cornisa y una cortina drapeada confieren a la escena un marco arquitectónico representativo. La mitad derecha del cuadro está dominada por una exuberante disposición de alimentos y recipientes. Grandes platos azules y blancos y una cesta de verduras llena de coles y colinabos se encuentran junto a un codillo de cerdo, un trozo de pescado colgante, aves de caza abatidas y una liebre muerta. Delante de la mesa, unas cubas, un cuenco con un pescado y varias jarras de cerámica amplían la representación en primer plano. Un manojo de espárragos atado, pepinos y una lechuga completan la abundancia; unas ostras abiertas yacen en un gran recipiente con forma de cesta. La variedad de formas y materiales convierte las provisiones domésticas en un tema pictórico independiente. Al mismo tiempo, la abundancia de alimentos puede relacionarse con la preocupación de Marta por el agasajo y, por tanto, vincularse directamente con la acción bíblica. La combinación de verduras, pescado y presas de caza ofrece la oportunidad de representar la materialidad de forma matizada: la cerámica lisa convive con formas foliares irregulares, y las brillantes conchas de ostras, con plumas y pieles. Esta atención por el aspecto material de las cosas toca cualidades esenciales del arte del bodegón de van Aelst, cuyos bodegones de caza se hicieron famosos, en particular, por su cuidadosa ejecución y su perfección compositiva. Otra característica de sus obras es una paleta de tonos fríos, compuesta por azules, malvas y verdes, que probablemente se vio influida por sus estancias en Francia e Italia. Realizó una importante contribución al desarrollo de la pintura de bodegones gracias a sus composiciones asimétricas, cuyas dinámicas diagonales dinamizan la estructura de la imagen. Este estilo compositivo fue retomado y desarrollado por sus sucesores. Más de sesenta bodegones de caza conocidos dan testimonio de la importancia de la temática cinegética en su obra. Un ejemplo ilustrativo de la combinación entre la presa de caza y una composición minuciosa lo ofrece el bodegón con caza abatida de 1661, conservado en la National Gallery of Art de Washington (n.º de inventario 1982.36.1). Según el dictamen del profesor Emerich Schaffran, de 1951, la parte del bodegón debe considerarse obra propia de van Aelst. En cambio, Schaffran atribuye las figuras, probablemente, a un pintor florentino con el que van Aelst podría haber colaborado durante su etapa creativa en Italia. Según esta valoración, el cuadro debería entenderse como una colaboración en la que la pintura de bodegones neerlandesa y la pintura figurativa italiana se unen para crear una representación bíblica de gran formato.