107 - Figura luba, República Democrática del Congo, madera, 40 cm de alto x 9 cm de ancho (con peana). En el sofisticadísimo sistema político luba, el rey concentraba tanto la autoridad temporal como el poder sagrado. Para materializar y proteger esta autoridad, se rodeaba de un ajuar real compuesto por objetos específicos: reposacabezas, taburetes, bastones de mando, figuras de antepasados y soportes para arcos, todos ellos investidos de profundos significados. Estos objetos, conservados en el tesoro real, se confiaban a una dignataria femenina, la kyabuta, y se activaban en santuarios dedicados durante ceremonias específicas. Así, entre los luba, la autoridad no se reduce a su expresión visible o guerrera; si bien los hombres ejercen el poder de manera explícita, las mujeres, por su parte, encarnan una autoridad complementaria, invisible, pero igualmente poderosa. El tocado, finamente esculpido, recuerda los estilos que históricamente lucían los hombres y las mujeres luba, pero también sus vecinos hemba. Compuesto por varios lóbulos retorcidos, evoca los peinados descritos ya a finales del siglo XIX por los exploradores europeos, quienes ya destacaban su sofisticación y su simbolismo social. La melena representada así en la estatua es mucho más que un atributo estético: denota madurez, identidad y estatus, y constituye en sí misma un lenguaje visual codificado. Admirada en Occidente desde finales del siglo XIX, sobre todo por su refinamiento formal, considerado cercano a los cánones clásicos grecorromanos, la escultura luba fue reconocida muy pronto como una de las principales tradiciones artísticas del continente africano. Su lenguaje plástico da muestra de un gran dominio de la abstracción y de una capacidad poco común para condensar valores complejos en una única forma.