85 - UN IMPRESIONANTE Y ESCASO «ELEFANTE» KAWARI KABUTO (CASCO DE FORMA EXCÉNTRICA) LACADO EN NEGRO Y ORO

UN IMPRESIONANTE Y ESCASO «ELEFANTE» KAWARI KABUTO (CASCO DE FORMA EXCÉNTRICA) LACADO EN NEGRO Y ORO Japón, siglo XVIII, periodo Edo (1615-1868) El hachi de hierro de forma etchu-zunari, recubierto de lustrosa laca negra y coronado por una espectacular superestructura lacada concebida a modo de elefante con la trompa levantada. La trompa, alta y ligeramente curvada, se eleva de forma prominente desde la corona, está lacada en oro y termina en una punta negra, y está flanqueada por grandes orejas curvadas hacia abajo, cuyos bordes interiores están ribeteados en oro. El ancho mabizashi está ingeniosamente integrado en el diseño zoomórfico, realizado en laca en relieve con un par de ojos estilizados bajo unos pliegues pronunciados en la frente, de modo que el hachi, la visera, la trompa y las orejas forman conjuntamente la cabeza del elefante. El borde inferior está provisto de un shikoro de cinco láminas lacado en negro sin fukigaeshi, y el interior está forrado con tela. ANCHURA 38,5 cm, ALTURA 50 cm PESO: 2,1 kg (sin soporte), 2,7 kg (con soporte) Estado: Muy buen estado, con un desgaste leve. Ligeros arañazos superficiales, pequeños roces y pequeñas pérdidas de laca, especialmente en las zonas doradas, así como algunas pequeñas grietas debidas al paso del tiempo en la laca del shikoro. Con un soporte de madera. Los kawari kabuto, o «cascos extraordinarios», alcanzaron su primer apogeo durante los conflictos bélicos de finales del siglo XVI y principios del XVII, cuando sus formas llamativas y altamente personalizadas no solo distinguían a quienes los llevaban en el campo de batalla, sino que también constituían un poderoso medio de exhibición personal. En el siglo XVIII, relativamente pacífico, estos cascos de audaz diseño escultórico se convirtieron cada vez más en expresiones de prestigio y rango ceremonial entre la élite samurái. El presente ejemplar resulta especialmente llamativo porque el elefante no se limita a aparecer en el casco como una simple cresta. En cambio, toda la arquitectura del kabuto se funde con el animal: la corona sostiene la trompa y las orejas levantadas, y el mabizashi se transforma en su frente y sus ojos. Esta integración de los elementos funcionales del casco en una concepción totalmente zoomórfica representa una de las características más ingeniosas del diseño del kawari kabuto. El elefante era una figura conocida desde hacía tiempo en Japón a través de la imaginería budista, sobre todo como la montura sagrada de Fugen Bosatsu, a quien se representa tradicionalmente montado en un elefante blanco. Sin embargo, el animal adquirió una nueva y notable presencia durante la primera mitad del siglo XVIII. En 1728, a petición del octavo shogún, Tokugawa Yoshimune, llegaron a Nagasaki un elefante macho y una hembra procedentes de Vietnam. La hembra murió poco después, pero el macho superviviente fue conducido por tierra desde Nagasaki hasta Edo en 1729, pasando por Kioto, donde fue presentado ante el emperador Nakamikado, antes de ser mostrado finalmente a Yoshimune en Edo. Aunque ya habían llegado elefantes a Japón anteriormente, el viaje de 1729 supuso una oportunidad sin precedentes para que un gran número de personas viera un elefante vivo. El animal causó un gran revuelo a lo largo de su recorrido e inspiró publicaciones y representaciones visuales. Se cree que Ito Jakuchu (1716-1800), por entonces un niño que vivía en Kioto, vio al elefante cuando este atravesó la ciudad, y los elefantes se convirtieron posteriormente en un tema recurrente en su obra. Es posible que el armero anónimo responsable de este yelmo también respondiera al creciente interés por los elefantes generado por este notable acontecimiento. Comparación con piezas de museo: Compárese con un «zo hana nari kabuto» («casco con forma de trompa de elefante») relacionado, datado en el periodo Edo, expuesto en el Museo de la Ciudad de Oyama, en Tochigi, en 2011, modelado de forma similar con una prominente trompa de elefante y grandes orejas laterales. Comparación en subasta: Compárese con un «kawari kabuto» zoomórfico relacionado, modelado a forma de shachihoko, datado entre los siglos XVIII y XIX, en Bonhams, Fine Japanese Art, 17 de mayo de 2018, Londres, lote 152 (vendido por 43 750 GBP o aprox. 69 500 EUR, convertidos y ajustados a la inflación en el momento de redactar este texto). Compárese con un «kawari kabuto» similar, lacado en negro, del periodo Momoyama a principios del Edo, con una cresta en forma de ola, subastado en Christie’s Nueva York, en la subasta «An Inquiring Mind: American Collecting of Japanese and Korean Art», 15 de abril de 2016, lote 63 (vendido por 81 250 dólares estadounidenses o aproximadamente 100 000 euros, convertidos y ajustados a la inflación en el momento de redactar este artículo).