17 - Reloj de mesa; Francia, h. 1810.

Reloj de mesa; Francia, h. 1810. «Atala y Chactas». Bronce patinado con dorado al mercurio. Suspensión con hilo de seda. Presenta signos de desgaste. Dimensiones: 41 x 37 x 10,5 cm. Este modelo se inspira en *Atala, o el amor de dos salvajes en el desierto* (1801), el primer gran éxito de François-René de Chateaubriand (1768-1848). La novela se inspiró en su viaje a Norteamérica durante la Revolución y fue admirada por su espíritu humanista y sus ricas descripciones de la flora y la fauna del Nuevo Mundo. La historia tiene lugar en Luisiana, a orillas del Misisipi, hacia 1755. René, un joven francés, es acogido por los natchez y se une a Chactas, uno de los jefes más venerados de la tribu. Chactas, hijo adoptivo de un cristiano llamado López, es capturado por una tribu enemiga, pero Atala, una joven nativa americana criada como cristiana, lo libera y huyen juntos. Tras vagar durante mucho tiempo, se encuentran con el misionero padre Aubry, quien se propone unirlos convirtiendo a Chactas al cristianismo. La madre de Atala, para salvar la vida de su hija antes de que naciera, había hecho voto ante Dios de permanecer virgen. Para no sucumbir a la tentación de Chactas y mantenerse fiel a ese voto, Atala se envenena, a pesar del amor que siente por él. El reloj, elaborado en bronce dorado con mercurio y bronce patinado, representa la liberación de Atala y Chactas, este último prisionero de la tribu enemiga y a punto de ser ejecutado. La esfera de esmalte blanco está enmarcada por una hoguera, cubierta con una piel de león. La base rectangular, que descansa sobre patas en forma de peonza, está decorada con un bajorrelieve que representa el funeral de Atala. Este episodio gozó de una enorme popularidad en las artes decorativas del primer tercio del siglo XIX, y Atala inspiró numerosos relojes y pinturas de la época, como es el caso que nos ocupa.