67005 - Bertoia, Harry

Bertoia, Harry Sin título (Diente de león) Harry Bertoia Sin título (Diente de león), 1971 Latón dorado, cobre, granito 88 x 42-1/2 pulgadas (223,5 x 108,0 cm) PROCEDENCIA: Colección de John L. Helm, Dallas, adquirida directamente del artista, 1973; desde entonces, por sucesión. EXPUESTA: Knoll International, Houston, 1971-1973. Esta obra figura en el Catálogo Razonado de Harry Bertoia con el número S.WI.110. Harry y Johnny: un «Dandelion» de Knoll Marin R. Sullivan, PhD En 1950, Harry Bertoia aceptó un puesto en Knoll, trasladándose desde el sur de California al valle de Lehigh, en Pensilvania. Aunque su relación laboral formal duró solo tres años —durante los cuales diseñó su ya icónica gama de asientos—, la empresa actuó como una de las fuerzas más estabilizadoras de su carrera hasta su fallecimiento en 1978. La relación de Bertoia con Knoll no fue una alianza corporativa impersonal, sino más bien un esfuerzo sostenido a lo largo de décadas por parte de personas de toda la empresa que se convirtieron en estrechos colaboradores, interlocutores clave y, en muchos casos, amigos. Aunque nunca se firmaron contratos formales, estas personas que le apoyaban actuaban, en esencia, como agentes y marchantes de arte de Bertoia, buscando posibles encargos dentro de las redes de arquitectura y diseño de la empresa, además de fomentar y forjar relaciones importantes con clientes privados y coleccionistas. Bertoia y Knoll resultaron fundamentales el uno para el otro a medida que ambos se forjaban su reputación durante la década de 1950, y sería difícil encontrar otro ejemplo de un artista moderno de mediados de siglo cuyos intereses y desarrollo profesional estuvieran tan profundamente entrelazados con una única entidad comercial o empresa de diseño. Uno de los mayores defensores de Bertoia en Knoll fue John L. Helm, a quien el fundador Hans Knoll nombró en 1950 para dirigir la nueva sala de exposiciones de Dallas. Helm pasó los siguientes veinticinco años ascendiendo en la empresa, llegando a ocupar el cargo de vicepresidente de Operaciones y, posteriormente, de Licencias Internacionales, hasta su jubilación en 1974. Fue un defensor importante y firme de Bertoia y ayudó a facilitar la colocación y la venta de esculturas en todas las salas de exposición que la empresa abrió posteriormente. Aunque reconocía que la relación laboral oficial del artista y diseñador con la empresa había sido efímera, Helm le expresó a Bertoia que, en Knoll, seguían sintiéndolo como una «parte esencial de la familia» y que le profesaban «un gran amor y afecto».[1] Durante más de tres décadas, Helm y Bertoia mantuvieron un contacto constante y se visitaban con regularidad. Aunque los archivos de Bertoia son relativamente escasos para un artista tan prolífico, existe una cantidad proporcionalmente abundante de correspondencia entre ambos: listas de inventario de obras enviadas y vendidas; noticias sobre posibles encargos y oportunidades de exposición; y novedades personales sobre familiares y amigos. Helm también solía prestar mucha más atención a la fijación de precios y a la estrategia profesional general que el propio Bertoia. Como Helm le escribió a Bertoia en la década de 1960: «Me interesas mucho a ti y a tu obra, y me gustaría que tuvieras más visibilidad. Creo que fijas un precio demasiado bajo para algunas de tus piezas; por lo tanto, me he tomado la libertad de aumentarlo y te enviaré todos los ingresos que obtengamos de ellas. No quiero ninguna comisión y no la aceptaré si me la ofreces. Me alegra que podamos serte de alguna ayuda».[2] El lote actual es uno de los resultados tangibles de esta colaboración mutuamente beneficiosa y de su larga amistad. A principios de 1970, Helm escribió a Bertoia sobre la posibilidad de crear una de sus esculturas de alambre «Dandelion» para un cliente de Evans Monical, un estudio de diseño de interiores de Houston.[3] Durante el año siguiente, Bertoia se vio ocupado con otros proyectos, entre ellos un encargo a gran escala para el centro comercial Genesee Valley Center, diseñado por Victor Gruen en Flint (Míchigan), y una exposición individual en la Galería Staempfli de Nueva York. Sin embargo, en febrero de 1971, Bertoia pudo por fin centrar su atención en la petición de Helm. Su intención inicial era utilizar alambre fino de acero inoxidable, pero a principios de la década de 1970 el coste de ese material no solo había aumentado un 35 %, sino que además era difícil de conseguir. Decidió, en su lugar, «recurrir al alambre de cobre-berilio», que era incluso más caro que el acero inoxidable, pero que aguantaba mejor el chapado en oro y, lo que quizá era más importante, se podía conseguir más fácilmente.[4] A finales de abril de 1971, Bertoia había terminado tres «Dandelions», que describió a su amigo «Johnny» como sus «mejores hasta la fecha».[5] Bertoia envió todas las obras a Dallas; una fue directamente a manos de un coleccionista privado que había conocido a través de Knoll y las otras dos a Helm, en la sala de exposiciones —una de acero inoxidable y la otra de cobre-berilio, ambas chapadas en oro reluciente—. Había pasado demasiado tiempo y el cliente de Evans Monical ya no estaba interesado, pero Helm se puso rápidamente manos a la obra para intentar encontrar compradores para las esculturas. En junio de 1973, vendió el «Dandelion» más pequeño, de acero inoxidable, por una cantidad tan elevada que cubrió el precio que Bertoia había fijado para ambas piezas. En su generosidad habitual