1282 - CONRAD FELIXMÜLLER. Retrato de Erni Scherlag. Lápiz sobre papel, 63,5 x 49 cm; con marco, 69 x 53 cm. Firmado y fechado «cfm Dez. 30», con la inscripción «78» en la esquina inferior izquierda y «Bildnis frau Scherlag» en la esquina inferior derecha.

CONRAD FELIXMÜLLER. Retrato de Erni Scherlag. Lápiz sobre papel, 63,5 x 49 cm; con marco, 69 x 53 cm. Firmado y fechado «cfm Dez. 30», con la inscripción «78» en la esquina inferior izquierda y «Bildnis frau Scherlag» en la esquina inferior derecha. PROCEDENCIA Adquirido directamente al artista, posteriormente heredado. Cuando Conrad Felixmüller pintó estos retratos de la familia Scherlag entre los años 1930 y 1931, tanto el artista como Europa se encontraban en una época de cambios. La revolución expresionista que había marcado la vida artística alemana tras la Primera Guerra Mundial había perdido fuerza y había sido sustituida por un lenguaje pictórico más sobrio, psicológico y realista. Felixmüller, que durante la década de 1910 y principios de la de 1920 había sido uno de los representantes más destacados del expresionismo alemán, había desarrollado ahora una pintura personal en la que la presencia humana ocupaba un lugar central. Pocos artistas personifican el modernismo alemán tan bien como Conrad Felixmüller (1897-1977). Ya de muy joven se consolidó como uno de los principales renovadores del expresionismo junto a artistas como Otto Dix, George Grosz y Max Pechstein. Estaba estrechamente vinculado al entorno vanguardista de Dresde y participó en la renovación artística que marcaría los primeros años de la República de Weimar. Sus primeras pinturas se caracterizan por colores intensos, formas irregulares y un compromiso social en el que los trabajadores, los músicos y las personas de la vida cotidiana se convirtieron en motivos recurrentes. Sin embargo, durante la segunda mitad de la década de 1920, su estilo sufrió un cambio. El expresionismo explosivo fue sustituido gradualmente por una pintura más tranquila y clásica, que concedía mayor importancia al parecido en los retratos y a la presencia psicológica. Al igual que muchos de los artistas alemanes de su época, su arte se fue acercando al realismo de la Nueva Objetividad, sin abandonar por completo la intensidad emocional que siempre había caracterizado su obra. Esta evolución se aprecia claramente en los retratos de la familia Scherlag. El retrato familiar de mayor tamaño, de diciembre de 1930, representa a Ernestine («Erni») Scherlag junto a los dos hijos de la pareja, Alice y Stefan. La composición está cuidadosamente equilibrada y combina la pintura retratística clásica con la tranquila carga psicológica tan característica de la obra madura de Felixmüller. Erni aparece sentada, elegantemente recostada, con una mirada pensativa dirigida al espectador, mientras los niños se apiñan junto a ella. El gesto protector de la niña pequeña alrededor de su peluche y las manos del hijo rodeando las manzanas confieren al cuadro un simbolismo sereno en torno a la familia, la seguridad y el futuro. Al mismo tiempo, el fondo decorativo de color verde turquesa contrasta con la ropa oscura y crea un juego de colores que pone de manifiesto la formación del artista en el expresionismo. El retrato de Heinrich y Erni Scherlag, realizado al año siguiente, tiene un carácter más íntimo. Heinrich aparece algo retraído detrás de su esposa, mientras que Erni ocupa el centro de la imagen. Al igual que en el retrato familiar, la esposa lleva un gran broche de camafeo, una pieza que, evidentemente, le es muy querida. La colección incluye también un dibujo al carboncillo que representa a Ernestine Scherlag, lo que convierte a la colección en un ejemplo excepcionalmente coherente del arte retratístico de Felixmüller de principios de la década de 1930. Los retratos surgieron gracias a la estrecha amistad del artista con Heinrich Scherlag (1894-1968). Scherlag nació en Viena y se formó como jurista antes de hacer carrera como empresario. Durante la década de 1930 entró en contacto con varios artistas centroeuropeos y desarrolló un notable interés por el arte y la bibliofilia. Entre otras cosas, adquirió obras directamente de artistas como Oskar Laske, mientras que su amistad con Conrad Felixmüller dio lugar a estos retratos de la familia. La evolución política en Europa Central pronto cambió las condiciones de vida de la familia. Tras el Anschluss de 1938, Heinrich Scherlag abandonó Austria junto con su familia y se instaló al año siguiente en Estocolmo. Allí se estableció rápidamente en el mundo empresarial a través de la empresa Kjellander & Scherlag AB y, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, llegó a desempeñar un papel decisivo en la reconstrucción de las relaciones comerciales entre Suecia y Alemania. Como uno de los impulsores de la Cámara de Comercio Germano-Sueca, se convirtió en una figura clave en la cooperación económica entre ambos países durante la posguerra. Paralelamente a su actividad empresarial, Scherlag siguió siendo una figura cultural comprometida. Era un apasionado coleccionista de libros, miembro de la Asociación Sueca de Exlibris, y coleccionaba arte, documentos históricos y literatura, con especial interés por el ámbito cultural de habla alemana. Su amplia red de contactos entre artistas, escritores e intelectuales se refleja en las obras que se han conservado en la familia. Los retratos que aquí se presentan han sido heredados por la familia Scherlag y ahora los ofrece la tercera generación. Como conjunto, constituyen un documento excepcional del encuentro entre uno de los artistas más destacados del modernismo alemán y una familia cuya historia acabó reflejando la dramática evolución de Europa durante el siglo XX.