20 - Laure GIRARD, esposa de HOUSSAYE DE LÉOMÉNIL (1806-1866)

Laure GIRARD, esposa de HOUSSAYE DE LÉOMÉNIL (1806-1866) Retrato de Luisa de Orleans (1812-1850), reina de los belgas. Pastel sobre papel, firmado en la parte inferior derecha «Laure Girard». Hacia 1832. En un marco de madera dorada con palmetas en las esquinas. Alt. 46 x An. 38 cm. Marco: Alt. 62 x An. 53,5 cm. Procedencia Colección privada francesa. Historia Luisa de Orleans, nacida el 3 de abril de 1812 en Palermo, fue la segunda hija y primera hija legítima de Luis Felipe (1773-1850) y de María Amalia de Borbón-Sicilia (1782-1866), por entonces duque y duquesa de Orleans. En 1830, Bélgica se independizó y se puso a buscar un rey. La elección del Congreso Nacional recayó en un primer momento en el duque de Nemours, segundo hijo del rey de los franceses. Sin embargo, Luis Felipe I rechazó esta propuesta para no ofender al Reino Unido y a Prusia. Leopoldo de Sajonia-Coburgo fue entonces elegido rey de los belgas y, a cambio, se comprometió a casarse con la princesa Luisa de Orleans. La boda se celebró el 9 de agosto de 1832 en Compiègne. La pareja tuvo cuatro hijos: Luis Felipe (1833-1834), Leopoldo (1835-1909), duque de Brabante y heredero de la corona, futuro Leopoldo II, Felipe (1837-1905), conde de Flandes, y Charlotte (1840-1927) (ilustración 1). Atenta también a las necesidades de sus súbditos, ayudaba regularmente a los más desfavorecidos mediante donaciones. Afectada por varias pérdidas familiares, entre ellas la de su padre en agosto de 1850, la reina Luisa falleció el 11 de octubre de 1850 en Ostende, rodeada de su madre y sus seres queridos. Hoy descansa en la cripta real de la iglesia de Nuestra Señora de Laeken, construida en su memoria. En nuestra obra, Laure Girard logra plasmar, a través de un pastel impregnado de romanticismo, toda la elegancia y la dulzura de aquella que estuvo en el origen de la monarquía belga. Aunque se asemeja a otras representaciones de la reina, en particular al cuadro de Claude-Marie Dubufe, en el que aparece peinada de forma similar y vestida con un vestido casi idéntico al de nuestro pastel (ilustración 2), nuestro retrato es totalmente inédito. Constituye, por tanto, un auténtico redescubrimiento dentro de la iconografía de la soberana. Louise Françoise Laure Girard era hija de Louis Claude Girard, militar, y de Marie Louise Thérèse Potel. En 1833 se casó en Louveciennes con Adolphe Étienne Houssaye de Léoménil, pintor paisajista cuya carrera, sin embargo, sería menos brillante que la de su esposa. Debutó en el Salón en 1831 y expuso allí regularmente hasta 1852, ganándose rápidamente los elogios de la prensa. En 1835, su obra fue galardonada con una medalla de tercera clase. Un crítico escribió entonces sobre su dominio del pastel: «En este género, la señora de Léoménil ocupa siempre un lugar destacado; sus pasteles tienen la delicadeza de las acuarelas». A partir de entonces, recibió varios encargos oficiales destinados al Museo de la Historia de Francia, creado por el rey Luis Felipe en Versalles. Entre 1835 y 1839, realizó para el soberano una serie de cinco retratos que hoy se conservan en el Palacio de Versalles, entre los que se encuentran los de Isabel de Portugal, duquesa de Borgoña (1397-1471), y de Enrique IV, rey de Francia y Navarra (1553-1610). Año tras año, la crítica se mostraba elogiosa y la señora de Léoménil se fue consolidando poco a poco como una de las grandes pintoras al pastel francesas de su época. De hecho, pintó los retratos de numerosas personalidades, así como de miembros de la aristocracia. El retrato del escritor Paul Foucher (1810-1875), conservado en la Casa de Víctor Hugo, así como nuestro retrato de Luisa de Orleans, hija del rey de los franceses y reina de los belgas, dan fe de ello. Sus obras figuran hoy en día en las colecciones públicas francesas más prestigiosas, en particular en el Museo del Ejército, en el Palacio de Versalles, en el castillo de Eu o incluso en el Museo Condé de Chantilly. Obras relacionadas - Claude-Marie Dubufe (1790-1864), Retrato de Luisa de Orleans, primera reina de los belgas, hacia 1836, Bruselas, Colección Real de Bélgica, inv. 276 (il. 2). - Héloïse Leloir (1819-1873), Leopoldo I y su familia, 1841-1860, Bruselas, Museos Reales de Arte e Historia, inv. 11003529 (ilustración 1). Literatura - JUIN D'ALLAS (M.-J.-A.) (dir.), L'Époque o Les Soirées européennes: ciencias, literatura, viajes, críticas literarias, teatro, etc., París, 1 de febrero de 1836. - *Journal des artistes*, París, 7 de enero de 1838. - *Psyché: revista de moda, literatura, teatro y bellas artes*, París, 29 de marzo de 1838. - «Revue des Deux Mondes»: recopilación de política, administración y costumbres, París, 1 de abril de 1835.