9 - Jan Frans (o Jean-François) VAN GEEL (Malinas, 1756-Amberes, 1830)

Jan Frans (o Jean-François) VAN GEEL (Malinas, 1756-Amberes, 1830) Busto de Napoleón Bonaparte, Primer Cónsul. Yeso. Hacia 1799-1805. Altura: 71 cm. Procedencia Colección privada francesa. Historia Nuestro busto debe relacionarse con un ejemplar similar donado al museo de Malinas en 1862 por Hilaire Du Trieu de Terdonck (1814-1867) y realizado por el escultor Jean-François Van Geel (ilustración 1), también conocido por su nombre flamenco, Jan Frans Van Geel. Figura destacada de la escultura en los Países Bajos meridionales a finales del siglo XVIII y principios del XIX, contribuyó a la transición entre la herencia del barroco flamenco y los nuevos modelos estéticos inspirados en la Antigüedad. Nacido en Malinas, Van Geel recibió su primera formación con el pintor Willem Jacob Herreyns (1743-1827), antes de estudiar escultura bajo la dirección de Pieter Valckx (1734-1785). Brillante alumno de la Academia de Dibujo de Malinas, donde obtuvo varios primeros premios, fue nombrado profesor adjunto en 1784 y, posteriormente, sucedió a Herreyns al frente de la institución en 1797. Administrador de la Academia a partir de 1807, en 1817 pasó a ser titular de la clase de escultura de la Academia de Amberes. Ese mismo año fue nombrado escultor oficial de François-Antoine de Méan de Beaurieux (1756-1831), arzobispo de Malinas. A lo largo de su carrera, Van Geel recibió importantes encargos públicos y religiosos. Entre sus primeras obras destacan las estatuas de los santos Santiago el Mayor, Andrés y Tomás, destinadas a la iglesia de Nuestra Señora «más allá del Dyle» de Malinas. También trabajó en Amberes, donde colaboró con Jan Baptist Van Hool (1769-1837) en el diseño del púlpito de la iglesia de San Andrés, para el que realizó el grupo escultórico de La vocación de los apóstoles Pedro y Andrés (1821). Van Geel participaba regularmente en los Salones de Gante, Bruselas y Amberes; en 1813 expuso, entre otras obras, los grupos de terracota «Marte y Venus» y «Baco», que ya se habían presentado en el Salón de Gante en 1812. Posteriormente, presentó nuevos modelos en los Salones de Amberes de 1816 y 1822, antes de exponer allí, en 1825, las maquetas de las estatuas de San Jerónimo y San Ambrosio destinadas a la iglesia de Santiago. Como reconocido profesor, formó a varios de los principales escultores belgas del siglo XIX, entre los que se encuentran Jean-Baptiste De Bay (1779-1863), Guillaume Geefs (1805-1883), Jean-Baptiste De Cuyper (1807-1852), Charles Geerts (1807-1855) y su hijo Jean-Louis Van Geel (1787-1852). En la actualidad, sus esculturas y dibujos se conservan en varias instituciones belgas de prestigio, entre las que destacan los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica en Bruselas, el Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (Museo Real de Bellas Artes de Amberes), el Museo Plantin-Moretus de Amberes y el Museo Hof van Busleyden de Malinas. Nuestro busto, de una iconografía especialmente poco común, forma parte del fenómeno de representación y difusión de la imagen de Bonaparte, primer cónsul, en Bélgica y entre los artistas belgas. En 1795, tras la victoria francesa en Fleurus sobre las tropas austriacas, los nueve departamentos que hoy corresponden a Bélgica se integraron progresivamente en Francia, antes de su anexión oficial en octubre de ese mismo año. Su incorporación quedó posteriormente confirmada por los tratados de Campo Formio (1797) y de Lunéville (1801). Estos antiguos Países Bajos austriacos fueron entonces objeto de una atención especial con el fin de consolidar su integración en el territorio francés. Esta política se materializa, en particular, a través de las artes, utilizadas como herramienta de representación y difusión del nuevo poder. Las prefecturas de Amberes, Brujas, Bruselas, Gante y Lieja reciben así, cada una, un retrato del Primer Cónsul, lo que marca simbólicamente su nueva lealtad a Francia. Los propios artistas belgas se apropian entonces de esta nueva iconografía y desarrollan una producción que combina la herencia de la tradición flamenca con las influencias de la corriente neoclásica. Un retrato consular de Bonaparte realizado por el artista belga Pieter Van Huffel (1769-1844) da así testimonio de la difusión de la figura del nuevo jefe de Estado por parte de los círculos artísticos locales. Durante el verano de 1803 (año XI), Bonaparte emprendió un gran viaje oficial y militar por los departamentos belgas, en particular a Gante, Brujas, Amberes, Bruselas y Lieja, acompañado de su esposa Josefina. La berlina consular partió de Amberes el 21 de julio y se dirigió a Malinas para saludar al arzobispo monseñor de Roquelaure, a quien Napoleón tenía en gran estima. Las autoridades de Malinas le rinden entonces homenaje y le presentan una petición a favor de un proyecto de conexión entre el Escalda y el Rin a través del Mosa. Probablemente fue con motivo de esta visita del P