128 - Joseph Antoine Bernard (1866-1931)

Joseph Antoine Bernard (1866-1931) Jovencita con jarra (versión en miniatura), 1910 Copia en bronce, n.º 8 Fundición a la cera perdida de Claude Valsuani, entre 1919 y 1925 Sello del fundidor (en la parte inferior trasera de la jarra): «CIRE/C.VALSUANI/PERDUE» Firma y numeración finamente grabadas (en la parte trasera del zócalo de piedra): «8 J. Bernard 8» Sin zócalo: 60,5 x 21 x 32 cm Con zócalo: 67,5 cm Procedencia: Colección particular «Hoy en día ya no nos damos cuenta de hasta qué punto el carácter sintético y formal de esta figura, y su rechazo a lo anecdótico, eran novedosos y modernos».1 Obra emblemática del escultor Joseph Bernard, la «Joven con jarra», también titulada «Portadora de agua», se expuso por primera vez en el Salón de Otoño de 1912. Obtuvo un gran éxito, que a menudo se compara con el que recibió Maillol unos años antes con «La mediterránea», en 1905, en el mismo Salón. El entusiasmo de la crítica por este gran modelo femenino llevó al escultor a exponerla en la Exposición Internacional del Armory Show de Nueva York al año siguiente, en 1913. En la galería de esculturas y pinturas francesas, La joven con la jarra se expone junto a obras de Maillol, Lehmbruck y Brancusi. Todas ellas reflejan una voluntad de liberarse de la influencia de Rodin y una búsqueda de la modernidad en la plasticidad más que a través del tema. La primera versión conocida data de 1905 y mide 54 cm de altura. A partir de ella, Hébrard editó una primera prueba en bronce, de 184 cm, basada en el yeso expuesto en el Salón de Otoño y en la Armory Show. La «Joven con jarra», una versión a tamaño reducido que mide 64 cm, es una reducción del gran modelo expuesto. Joseph Bernard renueva el tema de la portadora de agua, ampliamente desarrollado en la historia del arte y, en particular, en la escultura del siglo XIX. Aquí, el cuerpo está desnudo, lo que resalta los rasgos juveniles y acentúa la feminidad del cuerpo. La postura recuerda a la portadora de agua pintada por Puvis de Chavannes en *Vision Antique*, un óleo sobre lienzo que Joseph Bernard probablemente vio en la escalera monumental del Palacio de las Artes de Lyon, cuando era alumno de la Escuela de Bellas Artes, antes de llegar a París en 1896. La jarra, símbolo de ferti- lidad, contribuye al juego rítmico: su peso se contrarresta armoniosamente con el amplio movimiento del brazo izquierdo. Los pies, deliberadamente girados hacia dentro, contribuyen a la búsqueda del ritmo. A través de la calma y la gracia decorativa que emana de esta joven, Joseph Bernard rompe de manera radical con el ímpetu lírico de la obra de Rodin, influencia de la que busca liberarse desde sus inicios en París. Joseph Bernard desarrollará el tema de la danza en otras figuras que retomarán el canon establecido por La joven con la jarra, como El fauno danzante, otro modelo destacado del escultor. El tema de la aguadora seguirá inspirando a los más grandes escultores a lo largo del siglo XX y, en particular, a Pablo Gargallo y Ossip Zadkine, quienes también contribuyeron al renacimiento del tallado directo. La «Joven con la jarra» se asoció rápidamente con la obra eminentemente moderna del decorador Jacques-Émile Ruhlmann, con quien entabló una profunda amistad desde principios de la década de 1920. La gracia clásica encaja a la perfección en las decoraciones modernas: se expuso en el Salón de las Artes Decorativas e Industriales Modernas de 1925, en el Hôtel du Collectionneur —Pabellón Ruhlmann—. De ella emana una atmósfera general de elegancia: las líneas puras y el esmero puesto en las superficies lisas se combinan con la suavidad y la sensualidad de la escultura de Bernard. La obra tuvo entonces un auténtico éxito. El catálogo razonado publicado por Van Oest en 1932², poco después de la muerte del escultor, y elaborado por la esposa de Joseph Bernard, ya recoge la versión en bronce de La joven con la jarra, en tamaño reducido, de la que se editaron 25 ejemplares, mientras que la obra publicada mucho más tarde, en 1989³, recoge 29, dos de ellas con pátina dorada. En el catálogo de 1928 4, el comprador de nuestra obra, numerada «8» en dos ocasiones, es el Sr. Besse. Su último propietario fue un coleccionista estadounidense. La dimensión decorativa de esta octava prueba fundida por Valsuani se ve realzada por la base de piedra. Hecho excepcional entre las ediciones conocidas hasta la fecha de La joven con la jarra, en estado «petite nature», la figura descansa directamente sobre una plataforma de piedra. Según Pascale Grémont-Gervaise, especialista en la obra del artista, «Este ejemplar es absolutamente notable y singular: los pies de la joven no descansan sobre una plataforma de bronce, sino sobre un zócalo de piedra».