54 - Martin-Guillaume BIENNAIS (1764-1843).

Martin-Guillaume BIENNAIS (1764-1843). Importante juego de 11 platos del modelo de Napoleón I, de plata de primer título, de forma circular, con el borde cincelado con un friso de palmetas. París, 1809-1819. Punzón «F» coronado por una «A» dentro de un óvalo: la Oficina Directiva de Control de Viena (Austria) utilizó este punzón entre 1810 y 1824 para marcar los objetos de metal precioso sujetos a impuesto. La letra A fue el signo distintivo (diferente) de la Oficina de Control de Viena. Diámetro: 24 cm. Altura: 2,2 cm. Peso de un plato: 540-550 gramos. Se adjunta un plato del mismo modelo, realizado posteriormente para completar la serie. Diámetro: 24,2 cm. Peso: 560 g. La producción de platos de plata ocupa un lugar destacado en la obra de Martin-Guillaume Biennais. Estos objetos ilustran las nuevas exigencias de un estilo de vida imperial, en el que la funcionalidad de las piezas sigue siendo indisociable de su dimensión simbólica. Martin-Guillaume Biennais figura entre las figuras más destacadas de las artes decorativas francesas durante el Consulado y el Primer Imperio. Nacido el 29 de abril de 1764 en La Cochère, en el departamento de Orne, se estableció en París en 1788 como «tabletier», profesión especializada en la fabricación y el comercio de pequeños objetos de lujo de marfil, maderas preciosas y materiales duros. Establecido en la calle Saint-Honoré, bajo el letrero del «Mono Violeta», fue desarrollando progresivamente una importante empresa dedicada al comercio y la fabricación, cuyas actividades se extendían a la ebanistería, la tablettería y la orfebrería. Su encuentro con el general Bonaparte, a finales del siglo XVIII, supuso un punto de inflexión decisivo en su carrera. Tras convertirse en Primer Cónsul y, posteriormente, en emperador, Napoleón I le otorgó su confianza y convirtió su taller en uno de sus principales proveedores de objetos preciosos. Participa, en particular, en la realización de encargos destinados a la ceremonia de coronación de 1804 y suministra objetos de representación, así como numerosos accesorios personales y domésticos. Recibe el título de «Orfebre de Su Majestad el Emperador y Rey». Palmetas, hojas de acanto, coronas de laurel, rosetones, esfinges, cisnes, águilas y trofeos militares componen el repertorio decorativo de Biennais. Este se inspira en gran medida en la Antigüedad grecorromana y en la iconografía imperial. El taller destaca especialmente por la realización de neceseres de viaje y de aseo, cuya organización interior da muestra de un notable dominio técnico y de una estrecha colaboración entre ebanistas, orfebres y otros oficios. La fama de Biennais traspasó rápidamente las fronteras francesas. Sus creaciones eran muy codiciadas por varias cortes europeas, especialmente en Rusia, Austria y los Estados alemanes, lo que contribuyó al prestigio internacional de las artes decorativas parisinas. Tras la caída del Imperio, continuó con su actividad antes de retirarse de los negocios en 1821, cediendo su establecimiento a Jean-Charles Cahier. Falleció en París el 27 de marzo de 1843. Es en el marco del servicio de platería de campaña de Napoleón I donde los platos de Biennais adquieren su mayor relevancia histórica. Destinado a acompañar al Emperador durante sus desplazamientos y campañas militares, este conjunto respondía a unas exigencias particulares. A diferencia de los grandes servicios de representación destinados a las residencias imperiales, esta platería debía poder transportarse, guardarse y utilizarse en condiciones a veces difíciles. La solidez de las piezas, la sencillez de sus formas y la racionalización de su organización constituían, por tanto, requisitos esenciales. Sin embargo, esta búsqueda de funcionalidad no excluía la afirmación del estatus imperial de su propietario. Hoy en día se han identificado dos grandes variantes de platos con el escudo del Emperador. La primera presenta un borde liso y una composición relativamente sobria. La segunda, más elaborada, posee un borde adornado con un friso de palmetas, denominado «de borde fuerte» para resistir los viajes de campaña, y parece haber estado reservada a los comensales de alto rango. En 1804, Napoleón encargó a Martin-Guillaume Biennais la realización del importante «Servicio de Campaña», que llevaba consigo en sus desplazamientos. Esta platería de viaje estaba concebida para resistir lo mejor posible los incesantes desplazamientos. El servicio se entregó en varias entregas entre 1804 y 1815; a modo de ejemplo, se sabe que Biennais entregó 100 platos de bordes gruesos en 1810 y 113 platos con cuchillos antes de la campaña de Rusia en 1812. El éxito de esta platería traspasó con creces las fronteras del Imperio y numerosas familias aristocráticas y principescas europeas encargaron servicios de platería