73 - CONSTANTIN MEUNIER (Bélgica, 1831-1905).

CONSTANTIN MEUNIER (Bélgica, 1831-1905). «El minero». Relieve en bronce. Firmado. Dimensiones: 17 x 22 cm. Meunier se formó inicialmente con su hermano, el grabador Jean-Baptiste Meunier, y posteriormente se matriculó en 1845 en la Academia de Bruselas, donde fue alumno del escultor Louis Jehotte a partir de 1848. Más tarde, entre 1851 y 1857, trabajó en un taller privado bajo la tutela del escultor Charles-Auguste Fraikin y del pintor François Joseph Navez. Por las tardes, asistía a clases de pintura impartidas por Charles de Groux en el Estudio de San Lucas, quien ejerció una influencia significativa en Meunier. Entabló amistad con artistas como Louis Dubois y Félicien Rops, con quienes fundaría en Bruselas, en 1868, la Société Libre des Beaux-Arts (Sociedad Libre de Bellas Artes), uno de los principales exponentes del realismo de vanguardia. Comenzó a realizar sus primeras esculturas en la década de 1880. Prestó especial atención al mundo de la minería, como se aprecia en obras como «La explosión de grisú» (1887, basada en una tragedia real), «Las esposas de los mineros» y «El regreso de los mineros». Trabajó casi exclusivamente en bronce, dotando a sus figuras de trabajadores de un sentido de humanidad y dignidad. En 1887 fue nombrado profesor en la Academia de Lovaina y, más tarde, en la Academia de Bruselas. A continuación, inició una serie de esculturas austeras dedicadas al trabajo, a las que pretendía llamar el Monumento al Trabajo. La serie quedó inconclusa, ya que solo completó cuatro relieves («La industria», «La cosecha», «El puerto» y «La mina»), coronados por cuatro figuras simbólicas («El herrero», «El sembrador», «El antepasado» y «El minero»); el monumento se instaló mucho más tarde, en 1930, en la plaza Trooz de Bruselas. En 1896, presentó una exposición retrospectiva de su obra en la Galería Art Nouveau de París, con la ayuda de Henry Van de Velde. Posteriormente, tuvo una buena acogida en Alemania y Austria. Elegido miembro de la Real Academia de Bélgica (1900), recibió varios galardones como pintor (medalla de bronce en la Exposición Universal de 1889) y como escultor (Gran Premio en las Exposiciones Universales de 1889 y 1900, Oficial de la Orden de Leopoldo y Caballero de la Legión de Honor en 1889). Su casa de Bruselas se convirtió en museo ya en 1900, unos años antes de su muerte, que se produjo mientras trabajaba en un grupo escultórico titulado *Fecundidad*, en honor al escritor Émile Zola.