9 - CHARLES DESPIAU (Mont-de-Marsan, 1874 - 1946).

CHARLES DESPIAU (Mont-de-Marsan, 1874 - 1946). «Assia». Terracota. Firmada y numerada. Exposiciones: «Escultura europea del siglo XX», Museo Europeo de Arte Moderno (MEAM), Barcelona, 2014. Dimensiones: 86 cm (altura). Charles Despiau se trasladó a París a los 17 años, gracias a una beca del departamento de las Landas, y ingresó en la Escuela de Artes Decorativas, donde fue alumno de Georges Lemaire¹, y más tarde en la Escuela de Bellas Artes, así como en el taller del escultor Louis-Ernest Barrias. En 1904 se casó con Marie Rudel. El retrato es la especialidad de Despiau —lo que no le impide crear estatuas, sobre todo en sus últimos años— y expone cada año en el Salón de la Sociedad Nacional de Bellas Artes. Sus retratos destacan por su fuerza plástica y su veracidad psicológica, fruto de un trabajo largo y apasionado. En 1907, animado por el busto de yeso de Paulette, Auguste Rodin le pidió que trabajara con él. Este fue el comienzo de una etapa profesional que se prolongó hasta 1914, año de su movilización para la Gran Guerra. Se vio entonces obligado a abandonar la escultura en mármol que Rodin le había encargado, el Génie du Repos Éternel, destinada al monumento conmemorativo del pintor Puvis de Chavannes. El yeso, de dos metros de altura, había requerido el alquiler de un segundo taller, la Villa Corot, donde Despiau se había instalado con su esposa, Marie. Desmovilizado tras la guerra, Rodin —que había fallecido en 1917— se negó a terminar el tallado en mármol del «Génio». El mármol inacabado se exhibe actualmente en la galería de los jardines del Museo Rodin de París. De vuelta en París, frecuentaba un grupo de artistas al que un periodista especializado en arte bautizó un día, con gran acierto, como la «pandilla de Schnegg», un grupo de escultores en el que Lucien Schnegg, hermano de Gaston Schnegg, era su principal impulsor: Antoine Bourdelle, Robert Wlérick, Léon-Ernest Drivier, François Pompon, Louis Dejean, Alfred Jean Halou, Charles Malfray, Auguste de Niederhäusern, Henry Arnold (en francés), Jane Poupelet, Yvonne Serruys... Tras la muerte de Lucien en 1909, el grupo siguió reuniéndose en torno a Gaston. El yeso del Genio, donado a Despiau por Auguste Rodin, permaneció en la Villa Corot y, posteriormente, en 1930, se trasladó a la rue Brillat-Savarin, donde se construyó su casa y taller, cuando Charles Despiau alcanzó por fin el éxito con su primera exposición-venta en Nueva York. Los herederos de este yeso, el Sr. Alain Kotlar, tras limpiarlo y restaurarlo, donaron este «original» al museo del yeso de Meudon en 2001. Las fundiciones originales en bronce del «Génio» están a la venta en el taller de Despiau. A partir de 1932, el encuentro con Assia Granatouroff, modelo profesional a la que recurrieron muchos artistas, desde Dora Maar hasta Germaine Krull, pasando por Soutine, llevó a Despiau a pedirle que posara para él, lo que le permitió sublimar el cuerpo femenino. En su escultura, que rebosa fuerza, belleza, serenidad y sencillez, Assia se convierte así en la Venus moderna del Renacimiento italiano, hasta el punto de que, incluso en el arte del siglo XX, un periodista comparó el arte de Despiau con el de «el Donatello del siglo XX», según afirmó Anatole de Monzie. «Assia» es uno de los desnudos femeninos más bellos de la historia de la escultura. Se ajusta a los cánones de la joven bella y responde a la concepción que se tiene de la mujer ideal. Las obras de Despiau se encuentran en numerosas colecciones privadas de todo el mundo. En cuanto a los museos, sus obras se encuentran, en particular, en el Museo Nacional de Arte Moderno de París (legado de un número muy importante de esculturas y dibujos realizado por su esposa, María, a su muerte²), el Museo de Arte Moderno de la ciudad de París y el Museo de Mont-de-Marsan. También en numerosos museos del extranjero, entre ellos el Museo Nacional de Bellas Artes de Argel.