1012 - Ambrosius Benson

Ambrosius Benson La Virgen con el Niño Óleo sobre madera. 14,5 x 14,5 cm. Procedencia Sotheby’s, Londres, 6 de mayo de 1925, lote 15. - Thos. Agnew & Sons Ltd., Londres. - Adquirida allí por Edith Stanton Newberry (1870-1956), Detroit. - John S. Newberry, Detroit. - Donada por este a la Grosse Pointe Memorial Church. – Sotheby’s, Nueva York, 29 de enero de 2015, lote 4. - Adquirida allí por A. Alfred Taubman (1924-2015). – Sotheby’s, Nueva York, 27 de enero de 2016, lote 16. - Adquirida allí por el actual propietario. Bibliografía The Burlington Magazine XLVII (1925), p. XVII. – G. Marlier: Ambrosius Benson et la peinture à Bruges au temps de Charles-Quint, Damme 1957, págs. 116 y 297, n.º 60. – M. J. Friedländer: Early Netherlandish Painting. The Antwerp Mannerists, vol. XI, Nueva York / Washington 1974, pág. 97, n.º 260, lámina 170. Ni una aureola ni ningún otro símbolo sacro evidente llama la atención del espectador de este cuadro devocional inusualmente pequeño, pero que precisamente por ello parece tan precioso. Su mensaje emana únicamente de la tierna intimidad entre madre e hijo: ella lo acuna suavemente contra sí con ambas manos, mientras el niño busca con delicadeza el rostro de su madre; sus mejillas se rozan, sus miradas se cruzan. Desde Max J. Friedländer (op. cit.) hasta los actuales expertos en pintura flamenca del siglo XVI, Till-Holger Borchert y Peter van den Brink (véase Sotheby's, Nueva York, 2016), existe consenso sobre la atribución de esta pequeña obra maestra a Ambrosius Benson. Nacido en Lombardía y probablemente formado en Milán, Ambrosius Benson llegó a Brujas alrededor de 1518, siendo aún un joven. Tuvo la suerte de ser admitido en el taller de Gerard David. Ningún otro pintor ha influido tanto en su obra artística como el maestro de la «Virgen con cuatro ángeles» del Museo Metropolitano de Arte o de la «Descanso durante la huida» de la Galería Nacional de Arte de Washington. Sin embargo, el joven Benson se convirtió rápidamente, en este entorno tan fértil, en una personalidad artística independiente y, en retrospectiva, se le considera un pintor de la transición de la Edad Media al Renacimiento. Desde Brujas, sus obras traspasaron con creces las fronteras de los Países Bajos y llegaron a otros países de Europa; hoy en día están presentes en numerosos museos importantes. Al igual que en muchas de sus composiciones, Benson también en este cuadro sitúa a las figuras muy cerca del borde del cuadro. De este modo, queda poco espacio para la composición del fondo: a la izquierda, un fragmento de paisaje boscoso; a la derecha, un paisaje de colinas. Por allí serpentea un estrecho sendero que sube hacia una capilla, por el que un peregrino o un caminante se acerca al edificio de la iglesia. Los espectadores de la época podían interpretar este detalle como un estímulo visual para meditar sobre su propio camino en la vida, como una invitación a seguir a Cristo y a llevar una vida agradable a Dios (véase R. L. Falkenburg: Joachim Patinir. Landscape as an Image of the Pilgrimage of Life, Ámsterdam/Filadelfia 1988). Del mismo modo, la manzana que el Niño Jesús sostiene en la mano les transmitía un significado oculto: Cristo como nuevo Adán y redentor del pecado original. Dadas sus reducidas dimensiones, cabe suponer que la obra fue creada para la devoción privada, posiblemente incluso como un pequeño altar de viaje. El marco neogótico data del siglo XIX, muy probablemente de Inglaterra, donde se encontraba el cuadro hasta su subasta en Londres en 1925.