65 - Máscara ceremonial bamileke. Camerún, primera mitad del siglo XX.

Máscara ceremonial bamileke. Camerún, primera mitad del siglo XX. Madera tallada. De la colección de C. Bea. Dimensiones: 45 x 32 x 18 cm. Los bamileke son un grupo étnico de las llanuras del suroeste de Camerún. Son originarios del norte y se establecieron de forma sedentaria entre los siglos XVI y XIX, mezclándose con la población indígena. Se resistieron a la esclavitud recurriendo al suicidio y a la revuelta. Están organizados en noventa reinos gobernados por un rey o «fon», el heredero directo del fundador —un gran guerrero mítico y cazador de elefantes— que velaba por la protección de su pueblo y garantizaba la fertilidad de los campos y la fecundidad de las mujeres. En la región de los bamileke, el «fon» ostentaba casi todo el poder, mientras que en otras zonas desempeñaba únicamente un papel cultural y religioso. Este rey confiaba a ciertos miembros de su círculo más cercano la custodia de las esculturas sagradas, ya que dispersar la colección servía de protección contra los frecuentes incendios. Dentro de esta tradición escultórica, las máscaras destinadas a infundir miedo eran elaboradas por las sociedades encargadas de mantener el orden. Todos los muchachos pertenecían a asociaciones organizadas por grupos de edad. En general, las obras de arte servían como símbolos de la posición de cada uno dentro de la jerarquía. Una de las principales funciones de la escultura era conmemorar y venerar a los antepasados reales del «fon», aunque también había obras relacionadas con otros aspectos fundamentales de la religión, como la fertilidad. Las artes y oficios florecieron en la sociedad bamileke, incluyendo la escultura arquitectónica, el bordado, los trabajos con abalorios, el estampado de telas y la fundición a la cera perdida.