29 - [Expedición de La Pérouse]. [Autógrafos]. MONGEZ (Jean-André).

[Expedición de La Pérouse]. [Autógrafos]. MONGEZ (Jean-André). Excepcional colección de 12 cartas autógrafas inéditas del físico Jean-André MONGEZ (Lyon, 1750 - Vanikoro, 1788). Siete de estas cartas fueron escritas durante la expedición dirigida por La Pérouse: dos en Brest, a bordo de «La Boussole», una de ellas la víspera de la partida, el 1 de agosto de 1785; luego, una desde la bahía de Santa Catalina en Brasil (13 de noviembre de 1785), una desde Monterrey, en California (23 de septiembre de 1786), una desde Macao (17 de enero de 1787), una desde Kamchatka (21 de septiembre de 1787) y una última desde Botany Bay, en Australia (5 de febrero de 1788), última escala antes del naufragio de ambos barcos, ocurrido a mediados de junio de 1788 en los arrecifes de Vanikoro. Las otras cinco cartas se escribieron entre 1781 y 1784. Toda esta correspondencia fue dirigida a la misma destinataria, Louise Victoire Le Cloustier (1750-1821), residente en Ruán, hija de un ingeniero hidrógrafo miembro de la Academia de Marina y, a partir de 1781, esposa de Jean Baptiste Du Hecquet, capitán de caballería. Esta correspondencia privada e íntima no pretende relatar con detalle las vicisitudes del viaje, ni dar cuenta de descubrimientos y observaciones científicas. Aunque en ella se mencionan en numerosas ocasiones las condiciones del viaje y algunos acontecimientos destacados, resulta evidente que Mongez se preocupa por no inquietar a su amiga y evitarle cualquier preocupación por él. El tono es a menudo desenfadado, a veces incluso con toques de humor, lo que, en tales condiciones, denota una gran fuerza de carácter. Y el tema recurrente es el regreso del joven junto a sus seres queridos, el reencuentro... Podemos imaginar hasta qué punto este pensamiento —que parece casi obsesivo para Mongez— le permitió soportar las peores condiciones del viaje y mantener intacta su determinación. Hasta este descubrimiento, ninguna fuente de primera mano nos había permitido comprender lo que nos revelan estas cartas de una intensidad conmovedora: el retrato más auténtico y conmovedor de uno de los compañeros de La Pérouse, su profundo resentimiento y sus emociones, desde antes de la partida y a lo largo de toda la expedición. Esta correspondencia revela otro elemento inédito, tan curioso como conmovedor. Las cartas escritas antes de la partida nos aclaran las «verdaderas» razones de la decisión de Jean-André Mongez de aceptar participar en esta peligrosa expedición. Esta cuestión había quedado hasta entonces sin resolver, ya que, siendo un físico reconocido, admitido en los salones parisinos y miembro de varias academias, resultaba sorprendente que se aventurara en una empresa tan incierta. Mongez se dirige a Louise Victoire llamándola «mi querida hermanita (sic)», y se refiere a sí mismo como su «querido hermanito», aunque no hemos encontrado ningún vínculo familiar entre ellos. Una carta revela la inmensa pena que le consume ante la proximidad de la boda de la señorita Le Cloustier; en otra, se mencionan los reproches que ella le ha dirigido, a los que él intenta responder; promete, pide perdón... Podemos imaginar que entre esta joven y el brillante canónigo de Sainte-Geneviève se había establecido una relación que pudo haber traspasado los límites de la simple amistad. Parece que acaba resignándose… pero varios pasajes dan a entender que, si bien se marcha «…en parte por amor a la gloria y por el deseo de adquirir nuevos conocimientos…», su objetivo principal es alcanzar así una especie de redención: «… seré aún más digno de [tu] amistad cuando sea mejor persona…». Las cartas autógrafas de Jean-André Mongez son de una gran rareza. No hemos localizado más de una decena en las colecciones públicas de Francia, y son extremadamente escasas en el mercado. Estas se han hallado en los archivos de una familia francesa. Por último, cabe destacar que Mongez menciona aquí en varias ocasiones la suerte que tiene de gozar de muy buena salud. Esto respaldaría la hipótesis de que se tratara efectivamente del «Desconocido de Vanikoro», cuyos restos fueron hallados en 2003 durante las campañas de arqueología subacuática llevadas a cabo en los dos pecios... Descripción completa y análisis de las cartas, extractos e informes de estado disponibles previa solicitud.