864 - Cuenco dorado ornamentado con elementos del arte neobabilónico y neoasirio; recipiente ritual de una corte real, primera mitad del siglo VI a. C.

Cuenco dorado ornamentado con elementos del arte neobabilónico y neoasirio; recipiente ritual de una corte real, primera mitad del siglo VI a. C. Cuenco redondo de paredes gruesas, con un diámetro de 12,6 cm, cuya pared en forma de cúpula, completamente redondeada y sin base, presenta una curvatura ligeramente menor en la parte inferior central que en las zonas exteriores más empinadas situadas por debajo del borde. Altura: 5 cm. El borde exterior está claramente engrosado y presenta un cambio brusco de perfil; en la parte superior es plano, mientras que por debajo se retrae ligeramente hacia la pared. En la pared exterior, justo por debajo del borde, hay un campo decorativo delimitado en la parte superior e inferior por dos líneas paralelas que discurren alrededor; presenta motivos florales y de animales realizados en técnica de punzonado y grabado; se trata de un motivo repetitivo compuesto por dos secuencias idénticas. Una secuencia consta de tres flores cerradas, entre las que se coloca una palmeta de cinco pétalos, de la que sobresalen en la parte inferior dos tallos enrollados hacia fuera, cuya curvatura toca las flores cerradas en el borde inferior. Un tallo similar se encuentra al principio y al final de los elementos florales de la secuencia. Sin embargo, no desemboca en una palmetta, sino en una flor claramente más pequeña, pero entreabierta. A continuación de la flor derecha, entreabierta, aparece punzonado y grabado un león que avanza hacia la derecha con la cola enrollada hacia arriba. La melena se representa mediante un sombreado en sentido contrario, las orejas están pegadas a la cabeza y el hocico está abierto. Otros detalles anatómicos, como los ojos o las partes musculares salientes, se representan mediante punzonado. En el interior de la copa, en el centro, hay una roseta de doce pétalos, también punzonada y grabada, cuyos pétalos parten del centro de la copa. Los extremos redondeados de las hojas están rodeados en el exterior por arcos paralelos. Debajo del motivo de la roseta sobresalen cuatro tallos cortos dispuestos en forma de cruz, que en su extremo llevan flores entreabiertas, al igual que en el motivo repetitivo exterior. El grosor del material oscila entre 0,6 y 4,5 mm, aunque esto no se aprecia a simple vista. En el borde del cuenco, a una distancia de 6,5 cm, hay dos grietas verticales (de 3,2 cm y 1,5 cm). De la grieta más grande parte otra grieta transversal. Además, presenta diversos «defectos» pequeños en la superficie, debidos en parte a la técnica de fabricación y en parte a marcas de uso y ligeros daños: minúsculas grietas, fisuras, hendiduras y arañazos, sobre todo en la parte exterior, en la zona de la banda decorativa. Los signos de uso antiguos se distinguen claramente de los arañazos modernos. Además, el recipiente presenta una pátina rojiza de forma parcial y irregular, un depósito natural o una difusión de hierro procedente del suelo hacia la superficie dorada; otro indicio más de la autenticidad del objeto. La técnica de fabricación y la composición del material son inusuales. Los análisis arqueométricos han planteado la hipótesis de una fabricación a partir de una amalgama de oro en un molde negativo, sobre todo teniendo en cuenta el elevado contenido de mercurio en la aleación —superior al 10 %—, así como el 1 % de plata y un contenido de oro de casi el 87 %, por analogía con el uso de moldes negativos en productos de vidrio de alta calidad de la misma época. Las amalgamas de oro ya se han verificado en objetos de Eurasia; sin embargo, a falta de análisis de objetos de oro del Antiguo Oriente, su difusión solo se ha podido demostrar de forma incompleta hasta la fecha. Desde el punto de vista de la historia cultural, este cuenco es un ejemplo tardío de los cuencos metálicos del Antiguo Oriente del tipo 1E, según la clasificación de P. H. G. H. Smith (1986), que ya aparece desde mediados del II milenio a. C. Sin embargo, un análisis desde el punto de vista de la historia del arte de los elementos ornamentales, en relación con obras de arte contemporáneas, apunta claramente a una datación en la primera mitad del siglo VI a. C., entre los que se incluyen tallas de marfil de la época o los revestimientos murales de la Vía de la Procesión y de la fachada de la Sala del Trono del Palacio Real en la Fortaleza del Sur de Babilonia (ambos del siglo VI a. C.). El peso de 251,2 g se corresponde con bastante exactitud con media «mina» (250 g). De hecho, los textos contemporáneos en escritura cuneiforme mencionan en varias ocasiones este peso para los recipientes de oro. Debido a su datación tardía, el cuenco es el único ejemplar conocido hasta la fecha de este periodo tardío, del que, de todos modos, apenas se conocen objetos de oro, y que cronológicamente se corresponde aproximadamente con el último apogeo del Imperio neobabilónico. El contexto de hallazgo desconocido y su carácter híbrido —con una elaboración de ornamentos que combina tradiciones neoasirias, neobabilónicas y nordsirias— hacen que su clasificación regional e histórica exacta siga siendo objeto de especulación. En cualquier caso, el cuenco pertenece al entorno de una corte real, donde la caza del león constituía un privilegio real y era, en múltiples formas, objeto de la autoafirmación de los gobernantes, entre otras cosas, en objetos de arte tanto a gran como a pequeña escala. En conjunto