173 - Horace VERNET (1789-1863)

Horace VERNET (1789-1863) La batalla de Las Navas de Tolosa, estudio Óleo sobre lienzo Altura: 38 cm; Anchura: 46 cm Reencordado, restauraciones Obras relacionadas: -Horace Vernet, La batalla de Las Navas de Tolosa, 16 de julio de 1212, 1817, óleo sobre lienzo, 405 × 492 cm, Museo Nacional de los Palacios de Versalles y Trianon, inv. MV 4941. -Horace Vernet, Estudio del caballo blanco para La batalla de Las Navas de Tolosa, óleo sobre papel montado sobre lienzo, 50 × 60,5 cm, subasta de Sotheby’s, 27 de junio de 2002, lote 138, adjudicado por 72 050 € Bibliografía: -Explicación de las obras de pintura, escultura, arquitectura y grabado de los artistas vivos, París, Salón de 1817. -Clément de Ris, 1881, n.º 4941. -Claire Constans, 1980, n.º 4555. -Valérie Bajou (dir.), Horace Vernet (1789-1863), catálogo de la exposición, Versalles, Museo Nacional de los Palacios de Versalles y Trianon, 14 de noviembre de 2023 – 17 de marzo de 2024, Dijon, Éditions Faton, 2023. Procedencia: -Subasta de Aguttes del 10/12/2020, lote 87 -Colección particular francesa El siglo XIX vivió una auténtica fascinación por la historia medieval y el ideal caballeresco, especialmente a través de la representación de las grandes batallas. Ya en 1816, Luis XVIII encargó a Horace Vernet, por 6.000 francos, un gran cuadro que conmemorara La batalla de Las Navas de Tolosa. Presentada en el Salón de 1817, la obra se conserva hoy en día en el Palacio de Versalles. Nuestro cuadro es un boceto preparatorio de esta importante composición de Vernet. Representa la batalla de Las Navas de Tolosa, ganada el 16 de julio de 1212 por los ejércitos cristianos frente a las fuerzas almohades. Este episodio clave de la Reconquista española enfrentó a las tropas cristianas reunidas en torno a Alfonso VIII de Castilla, Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra contra el ejército del califa Muhammad al-Nasir. En el centro de la composición, Sancho VII de Navarra, montado en su caballo blanco, consigue romper las cadenas que protegen la trinchera enemiga, abriendo así el camino a la victoria de los ejércitos cristianos. De hecho, tras esta batalla, decidió adoptar las cadenas como emblema del reino de Navarra. Vernet prestó especial atención a la preparación de su cuadro. Realiza numerosos bocetos y estudios, entre los que se encuentran un estudio del caballo blanco que salió a subasta en Sotheby’s en 2002, un pequeño boceto presentado en la exposición de 2023, así como varios otros estudios que han aparecido en el mercado del arte. Estas diferentes obras dan testimonio de las numerosas búsquedas del pintor en torno a su composición. Nuestro estudio, ya especialmente logrado, recoge lo esencial de la composición definitiva. Sin embargo, presenta una diferencia importante con respecto al cuadro final. Los moros representados en primer plano aparecen aquí vestidos, mientras que Vernet opta por representarlos prácticamente desnudos en la versión definitiva. Es probable que el pintor contemplara en un primer momento una representación más tradicional de estos combatientes, antes de considerar que sus trajes no les conferían un aspecto suficientemente «bárbaro». Su desnudez permite así acentuar la violencia de la escena y reforzar el contraste entre los dos ejércitos. Esta modificación parece responder al deseo de dotar a esta batalla de una dimensión que trascienda el mero relato histórico. El enfrentamiento adquiere entonces la forma de una oposición casi bíblica entre el bien y el mal, en la que los ejércitos cristianos triunfan sobre un enemigo representado deliberadamente como salvaje. En el centro de la composición, Sancho VII de Navarra, rompiendo las cadenas enemigas, encarna esta victoria. La decisión de representar a los combatientes desnudos permite además al pintor acercar su cuadro a las grandes composiciones clásicas, como *Las sabinas* de Jacques-Louis David. Una restauración llevada a cabo tras su última subasta ha permitido, además, comprender mejor el carácter preparatorio de nuestro cuadro. La eliminación de varias capas de repintado ha revelado ciertas partes que el artista dejó sin terminar, especialmente visibles en el personaje situado en la parte inferior izquierda.