161 - BUFFON (Georges Louis Leclerc, conde de), 1707-1788.

BUFFON (Georges Louis Leclerc, conde de), 1707-1788. Carta autógrafa «Buffon», París, 18 de abril de 1739, 2 pp. y ½ in-4, escrita con tinta marrón, rastro de sello de cera roja (pequeño recorte o desgarro angular con pequeña pérdida de texto), dirigida a Étienne-François Dutour, recaudador de impuestos en Riom, pero sobre todo físico y naturalista. Hermosa carta científica del joven Buffon, auténtica declaración de fe a favor del método experimental, escrita apenas tres meses antes de su nombramiento al frente del Jardín del Rey. A su corresponsal, que le envía sus reflexiones sobre los fenómenos ópticos, Buffon le reprocha con benevolencia que «se precipite un poco demasiado hacia el sistema»: antes de construir una teoría, hay que «haber observado bien y recopilado bien todos los hechos», pues «los sistemas no enseñan nada y, como mucho, solo sirven para ejercitar la mente». Por ello, le exhorta a experimentar en lugar de «perder [su] tiempo en sistematizar»: aquí ya se formula, diez años antes de los primeros volúmenes de la Historia natural, una de las grandes exigencias del método científico de Buffon. La discusión se centra, en particular, en los anillos de color producidos por las láminas delgadas y en los fenómenos de descomposición de la luz. Familiarizado con los trabajos de Newton, de quien al año siguiente publicaría una traducción del «Método de las fluxiones», Buffon no duda, sin embargo, en confesar que «no está más conforme con la explicación de Newton» que con la propuesta por su corresponsal: un rechazo significativo de cualquier argumento de autoridad sobre una cuestión que aún considera demasiado nueva y que, en su opinión, exige «un gran número de experimentos». A continuación, él mismo indica varios experimentos que deben realizarse con cristales convexos o espejos planos para estudiar la formación de los anillos de color. Por último, la carta contiene una precoz e interesante mención a su compatriota de Montbard, Louis Daubenton, a quien «siempre se le alimentan […] esperanzas». Seis años más tarde, Buffon, que entretanto se había convertido en intendente del Jardín del Rey, incorporará a Daubenton al Gabinete de Historia Natural; este se convertirá en su principal colaborador para los quince primeros volúmenes de la Historia natural. Una hermosa carta en la que ya se afirman a la vez el experimentador, el adversario de los sistemas prematuros y el futuro artífice de la Historia natural. Incluye su antiguo certificado de exportación de bienes culturales del Ministerio de Cultura (en el que se menciona la procedencia del catálogo Charavay de febrero de 1993, n.º 43558).