160 - BUFFON (Georges Louis Leclerc, conde de), 1707-1788.

BUFFON (Georges Louis Leclerc, conde de), 1707-1788. L.A., Montbard, 4 de julio de 1751, 3 pp. in-4, escrita con tinta marrón, con el sello de cera roja con el escudo de armas conservado (algunas restauraciones), dirigida a su íntimo amigo, el presidente de Brosses (Charles de Brosses, 1709-1777) (dirección tachada, pero bastante legible). Importante carta científica en la que Buffon expone con gran claridad su concepción de la generación espontánea y reivindica la autoría de los experimentos publicados por el abad Needham. Este último acababa de publicar sus *Nouvelles observations microscopiques* (París, 1750), basadas en gran medida en las investigaciones realizadas junto a Buffon: «El abad Needham ha escrito su libro basándose únicamente en mis experimentos y mis observaciones […] Todos los hechos son ciertos, y yo los he visto todos, a menudo con él y antes que él». Aunque desautoriza la «parte sistemática» de la obra, Buffon desarrolla entonces su propia teoría: según él, algunos animales pueden nacer «sin padre ni madre», no porque la materia inerte pueda engendrar vida de forma espontánea, sino porque en los animales y los vegetales subsiste una materia orgánica imperecedera, «siempre viva», verdadero principio de la vida. Se trata, en una forma epistolar particularmente concisa y llamativa, de la teoría de las moléculas orgánicas que había desarrollado en los primeros volúmenes de su Historia natural (1749). Buffon evoca las observaciones que el microscopio ha hecho posibles y anuncia a de Brosses que reserva para una futura historia de los insectos (que nunca verá la luz) varios experimentos que, según él, deben establecer definitivamente el fenómeno. La carta constituye, así, un testimonio notable de los debates que agitaban entonces a los naturalistas en torno a la generación y el origen de la vida, antes de que los experimentos de Spallanzani pusieran en tela de juicio las conclusiones de Needham. Por último, ofrece información sobre el propio proyecto de la Historia natural, ya que Buffon anuncia la próxima impresión de tres volúmenes dedicados a los cuadrúpedos, cuyo primero acabará publicándose en 1753. «Le estoy muy agradecido, mi querido presidente [tachado], por la amabilidad con la que ha acogido mi petición en favor del señor Daubenton […]» Víctima de un resfriado que se prolonga, regresará a París en agosto y pedirá «al señor de Ste Palaye los escritos que tenga a bien facilitarme […] El abad Needham ha escrito su libro basándose únicamente en mis experimentos y mis observaciones; lo dice con bastante claridad en más de un pasaje, pero si me hubiera consultado, habría suprimido la parte sistemática, que resulta oscura y mal elaborada. Todos los hechos son ciertos, y yo los he visto todos, a menudo con él y antes que él, pero creí que solo debía extraer de ellos lo que he dicho en mi historia natural; es cierto que nacen animales que no tienen ni padre ni madre, pero eso no significa que la materia absolutamente muerta pueda producir lo vivo; al contrario, en los animales y en los vegetales reside una materia que no puede morir, y es esta materia siempre viva la que constituye el principio de vida en unos y otros. El axioma de los antiguos «Corruptio, etc.» es cierto, pero no en toda la extensión que ellos le atribuían; El microscopio ha permitido descubrir los huevos de ciertos insectos que ellos creían que procedían de la putrefacción, pero, al mismo tiempo, el microscopio ha permitido descubrir otros animales que sin duda proceden únicamente de la putrefacción, como las anguilas de la harina, que no provienen de huevos, ya que son vivíparas. Me reservo para mi historia de los insectos varios hechos que dejarán esto fuera de toda duda. No comenzaremos a imprimir las historias de los cuadrúpedos hasta el mes de noviembre; constará de tres volúmenes que se publicarán juntos en abril o mayo. Le facilito este detalle, mi querido presidente [tachado], porque me parece que me aprecia lo suficiente como para interesarse por ello […] «» Junto con su antiguo certificado de exportación de bienes culturales del Ministerio de Cultura, que incluye la antigua ficha del catálogo Charavay 815 de mayo de 1996 (n.º 44880, con un error en la fecha).