200 - Intaglio romano de sardónice con un águila

Intaglio romano de sardónice con un águila Período de Augusto, circa 27 a. C.-14 d. C. Diámetro: 3,3 cm (1 1/4 pulgadas). Procedencia: Gawain McKinley, Londres, antes de 1986. Galerie Nefer, Zúrich, adquirida al anterior, 17 de octubre de 1986. Tallado a partir de un disco grueso de sardónice veteada, este intaglio representa la cabeza de un águila de perfil, con el pico ganchudo dibujado con nitidez y el plumaje modelado mediante finos trazos superpuestos. El grabador ha aprovechado las vetas de la piedra para que la corona resalte en tonos claros sobre el fondo más oscuro. Debajo aparece un rayo, y el conjunto está enmarcado por una corona de laurel con bayas gemelas, atada con cintas en la base. El borde es redondeado y el reverso, plano y pulido, con pequeñas astillas en el margen. Estas astillas, junto con el tamaño de la piedra, sugieren que en su día estuvo engastada en una montura metálica y montada en un objeto más grande, en lugar de llevarse en el dedo. Al optar por la cabeza del águila en lugar de la ave completa, el grabador convirtió la imagen en un emblema, compacto e inmediatamente reconocible. Cada elemento pertenece al vocabulario del poder romano. El águila era el ave de Júpiter Óptimo Máximo y portadora de su rayo. Plinio el Viejo relata que Mario, en su segundo consulado, la convirtió en el único estandarte de las legiones (Plinio, Historia natural 10.16). El rayo, arma de Júpiter, dio nombre a la XII Legión: Fulminata. El laurel pertenecía a Apolo, el dios patrón de Augusto, y coronaba cada triunfo romano. En el año 27 a. C., los marcos de las puertas de la casa de Augusto fueron adornados públicamente con guirnaldas de laurel, un honor que él mismo dejó constancia en su propio relato de su reinado (Res Gestae 34). En su funeral, en el año 14 d. C., se decía que un águila liberada de la pira transportaba su espíritu a los cielos (Dio Casio 56.42). En conjunto, estos elementos sitúan la piedra dentro del simbolismo que Augusto estableció a partir del año 27 a. C. Los áureos acuñados ese año muestran un águila con las alas extendidas, posada sobre una corona de roble con dos ramas de laurel detrás. El mismo momento se conmemora en el gran camafeo del Águila de Viena, un ónix de dos capas de 22 cm de diámetro. En él, el águila de Júpiter sostiene la corona de roble y la palma de la victoria, recordando los honores que el Senado otorgó a Octaviano el 16 de enero del año 27 a. C., entre ellos el nombre de Augusto. En la Gemma Augustea, la obra maestra del taller imperial de camafeos, el águila de Júpiter se yergue a los pies del emperador. El propio sello de Augusto fue tallado por Dioskourides (Suetonio, Augusto 50). La propia sardónica era sinónimo de prestigio romano: Plinio señala a Escipión el Africano como el primer romano en lucirla (Plinio, Historia natural 37.85), y siguió siendo la piedra tradicional del sello romano. A los ojos de un estadounidense, la cabeza pálida sobre el cuello más oscuro recuerda inmediatamente al águila calva del Gran Sello de los Estados Unidos, adoptado en 1782, unos dieciocho siglos después de que se tallara esta piedra. Para ver ejemplos relacionados, véase el camafeo del águila, Kunsthistorisches Museum, Viena, n.º de inventario IX A 26 (W. Seipel, A Brief Guide to the Kunsthistorisches Museum, vol. 4: Masterpieces in the Collection of Greek and Roman Antiquities, Viena, 2006, p. 174, n.º 74); y el áureo de Augusto, Museo Británico, n.º de inventario 1898,0803.4 (Roman Imperial Coinage, vol. I, n.º 277). Véase también P. Zanker, *The Power of Images in the Age of Augustus*, Ann Arbor, 1988.