115 - Hércules de mármol romano luchando contra el león de Nemea

Hércules de mármol romano luchando contra el león de Nemea Aproximadamente siglos I-II d. C. Altura: 44 cm (17 3/8 pulgadas). Pieza procedente del patrimonio de Ray Retzlaff, vendida a beneficio de organizaciones benéficas Procedencia: Colección privada, Bruselas, anterior a 1960. [según se dice] Royal Athena Galleries, Nueva York, 2006 (Art of the Ancient World, vol. XVII, págs. 6-7, n.º 9). Jane Davis Doggett, Hobe Sound, Florida, adquirida en el lugar anterior, 11 de febrero de 2006. Hindman Auctions, Chicago, Mobiliario de lujo, artes decorativas y platería, 16 de abril de 2019, lote 151. La primera de las doce pruebas de Hércules consistió en matar al león de Nemea y traer su piel. Ningún arma podía perforar la piel de la bestia. Cuando sus flechas y su maza fallaron, Hércules siguió al león hasta su cueva y, según cuenta Apolodoro, «le rodeó el cuello con el brazo y lo sujetó con fuerza hasta asfixiarlo» (Biblioteca 2.5.1). Este es el momento que ha captado el escultor. Hércules aparece aquí como un joven, sin barba, con rizos cortos y bien definidos. Mira con calma al león, a pesar de la lucha. Su brazo derecho rodea el cuello del animal y sujeta su cabeza, con la melena al viento, contra su hombro. Lo que queda de su brazo izquierdo parece deslizarse por debajo del cuerpo del león para reforzar el agarre. El cuerpo del héroe está finamente tallado, con músculos lisos y suavemente modelados que contrastan con la textura más rugosa de la melena. El estilo de la escultura sugiere un taller en las provincias orientales del Imperio Romano, en la región de las actuales Siria y Líbano. Hércules gozaba de especial popularidad en esa zona. En la costa, los habitantes de Tiro lo identificaban con su propio dios, Melqart, y las monedas de la ciudad muestran su cabeza envuelta en la piel de león. En el interior, se han hallado estatuas del héroe en Escitópolis (Bet Sheán), Gadara, Filadelfia (Amán) y Petra (Mazor y Atrash, «Atiqot» 104, 2021). En Dura-Europos, a orillas del Éufrates, los excavadores encontraron más de cuarenta representaciones de Hércules, cinco de las cuales muestran su lucha con el león (Downey, *The Heracles Sculpture*, 1969, pp. 44-45). El héroe juvenil y su corta melena rizada encajan perfectamente en esta tradición oriental. Es probable que pequeños grupos escultóricos de mármol como este se exhibieran en hogares y jardines. Para ver una composición muy similar procedente de la Siria romana, véase el Heracles y el león de Nemea, esculpidos en piedra caliza, del Templo de Zeus Megistos en Dura-Europos, que actualmente se encuentra en la Galería de Arte de la Universidad de Yale, en New Haven (n.º de acceso 1938.5302), en la que el héroe también sujeta al león por el cuello. Para ver este motivo en un sarcófago romano, véase el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (n.º de inventario 18.145.56).