266 - Un retrato de Jean-François Allard (1785-1839),

Un retrato de Jean-François Allard (1785-1839), basado en el retrato de Joseph Désiré Court, 1837, finales del siglo XIX, óleo sobre lienzo, enmarcado, 81 cm x 65 cm (lienzo) Jean-François Allard fue el comandante más fiel y el lugarteniente de confianza del maharajá Ranjit Singh. Sirvió en el ejército de Napoleón Bonaparte, donde resultó herido en dos ocasiones y fue ascendido al rango de capitán del Regimiento de Húsares francés. Tras la batalla de Waterloo, Allard partió hacia Persia, donde visitó al gobernador de Azerbaiyán, Abbas Mirza (1789-1833), con la esperanza de conseguir un empleo. Se le prometió el rango de coronel, pero nunca recibió sus tropas y, en 1820, se trasladó al Punjab, entrando al servicio del maharajá Ranjit Singh en 1822. Su primera tarea consistió en formar un cuerpo de dragones y lanceros, por lo que se le concedió el rango de general y se convirtió en el jefe del cuerpo de oficiales europeos al servicio del maharajá. El mando principal de Allard era el Fauj-i-Khas, la Fuerza Especial, que organizó siguiendo el modelo de una brigada napoleónica de armas combinadas: caballería, infantería y artillería entrenadas para actuar conjuntamente. Impuso el adiestramiento, el uniforme y, sobre todo, la disciplina —la cualidad definitoria que distinguía a los nuevos soldados regulares del Khalsa de los misls—. Ranjit Singh le concedió tierras y títulos, Mientras prestaba servicio bajo las órdenes del maharajá Ranjit Singh, se enamoró de la princesa Bannu Pan Dei, hija del rajá Menga Ram de Chamba, en la actual Himachal Pradesh. Se casaron y acabaron teniendo siete hijos. En 1835, Allard regresó a su ciudad natal, Saint-Tropez, junto con su esposa y construyó el «Pan Dei Palais» para conmemorar su amor. Allard también era numismático aficionado y contribuyó en gran medida a los primeros estudios sobre las monedas indias antiguas. En junio de 1834, Allard regresó a Francia de permiso, y volvió al Punjab 18 meses después. Continuó al servicio del maharajá hasta su muerte en 1839. Un retrato de Allard y su familia, atribuido a Imam Baksh Lahori, se vendió en Sotheby’s el 25 de octubre de 2023, lote 65, como parte de la Colección Edith & Stuart Carey Welch, por 571 500 libras esterlinas.