65 - George Romney (británico, 1734-1802) Retrato de Lady Laetitia à Court, de medio cuerpo, con un vestido de muselina blanca con lazos de satén, 1786 óleo sobre lienzo. Sin enmarcar: 76,5 x 63,8 cm. (30 1/8 x 25 1/8 pulgadas) Con marco: 100 x 87,5 cm. (39 3/8 x 34 1/2 pulgadas) Encargado por el marido de la retratada, Sir William Ashe à Court, 1.er baronet (h. 1747-1817); pasó luego por herencia a su hijo, Sir William Henry Ashe à Court, 2.º barón de Heytesbury (1809-1891); De quien fue adquirida por Thomas Agnew and Sons, Londres, en octubre de 1899; T. W. Wright; en poder de Thomas Agnew and Sons, Londres; Thomas Henry Ismay (1837-1899) y Margaret (Bruce) Ismay (1837-1907); Teniente coronel Charles à Court Repington (1858-1925); en poder de Thomas Agnew and Sons, Londres, en diciembre de 1908; Frederick David Sassoon (1853-1917); en poder de Newhouse Gallery, Nueva York; En poder de Thomas Agnew and Sons, Londres, en noviembre de 1958; en poder de Newhouse Gallery, Nueva York, en marzo de 1960; colección privada, Nueva Jersey; subasta; Christie’s, Nueva York, 4 de junio de 2014, lote 77; donde fue adquirida por el actual propietario. Procedente de una distinguida colección privada del Reino Unido. Bibliografía: H. Maxwell, *George Romney*, Londres, 1902, p. 170, n.º 1; G. Paston, *George Romney*, Londres, 1903, p. 191; H. Ward y W. Roberts, *Romney: A Biographical and Critical Essay with a Catalogue Raisonné of his Works*, Nueva York, 1904, vol. II, p. 1; A. Kidson, *George Romney: A Complete Catalogue of His Paintings*, New Haven y Londres, 2015, vol. I, p. 32, n.º 4, reproducido en color. Exposiciones: Londres, British Institution, 1863, n.º 187; Londres, Agnews, «Decimocuarta Exposición Anual en nombre del Fondo General de Beneficencia de los Artistas», 1908, n.º 4. Cuando George Romney terminó este encantador cuadro en 1786, ya se había convertido en uno de los retratistas más de moda de Londres, junto a Thomas Gainsborough y Sir Joshua Reynolds. El presente retrato representa a Lady Laetitia à Court (1746-1821), hija de Henry Wyndham, de The Close, Salisbury, y de su esposa Arundell Ashe, de soltera Penruddock. Lady Laetitia se casó con Sir William Pierce Ashe à Court, diputado (1747-1816), en octubre de 1777, y la pareja tuvo siete hijos. Su hijo mayor, William à Court, fue elevado a la nobleza con el título de barón de Heytesbury en 1828. Como uno de los retratistas más destacados de su época, Romney llevaba un registro minucioso de sus modelos y de los pagos que recibía en su libro de cuentas. Estas listas, que se han conservado, mencionan siete citas entre Romney y Lady Laetitia en el estudio del artista en la primavera de 1786. También se registra el precio de venta; el marido de Lady Laetitia pagó 21 libras por el retrato a principios de junio, momento en el que fue enviado al domicilio de la pareja. El retrato permaneció en la familia hasta finales del siglo XIX, cuando Sir William Henry Ashe à Court, segundo barón de Heytesbury (1809-1891), vendió la obra. Por aquella época se realizó una copia del retrato de Lady Laetitia para la familia à Court, con el fin de sustituir el original de Romney. Romney comenzó su formación artística como ebanista antes de entrar como aprendiz en el estudio de retratos de Christopher Steele en Lancashire. Tras alcanzar la fama suficiente para establecer su propio estudio en Londres, Romney se convirtió rápidamente en el rival de Joshua Reynolds en el mercado del retrato georgiano. Reynolds manifestaba abiertamente su desdén por Romney, refiriéndose a él despectivamente como «el hombre de Cavendish Square». Se dice que la rivalidad surgió en 1763, cuando el premio al segundo puesto de Romney en un concurso de la Royal Society of Arts fue reducido a la mitad a raíz de una sospechosa petición orquestada por Reynolds. Romney disfrutó de una exitosa carrera entre la alta sociedad británica, aunque nunca presentó su obra a la Real Academia, a pesar de las oportunidades de mecenazgo de la élite que cabía esperar al exponer en la prestigiosa institución de Reynolds.