7276 - Máquina de cifrado Hagelin CX-52: un avanzado sistema criptográfico de la Guerra Fría

Máquina de cifrado Hagelin CX-52: un avanzado sistema criptográfico de la Guerra Fría Escasa máquina de cifrado Hagelin CX-52 de la época de la Guerra Fría, con unas dimensiones de 8,5″ x 5,25″ x 4,25″, desarrollada por el criptógrafo e inventor sueco Boris Hagelin y fabricada por su empresa, Crypto AG, que lleva la placa del fabricante en el lateral: «Tipo CX 52, n.º 35159, serie D, Crypto AG, Zug, Suiza». La CX-52, sucesora considerablemente más avanzada de las máquinas de la serie C de Hagelin de la época de la guerra, es un dispositivo de cifrado compacto y totalmente mecánico, de tipo «pin-and-lug», que incorpora seis ruedas de cifrado extraíbles, una elaborada jaula giratoria de 32 barras móviles, un dial de selección de letras, una impresora de tiras y una palanca de avance accionada manualmente. También se incluye su unidad de teclado complementaria B-52, presentada por Crypto AG en 1956 para convertir la CX-52 de accionamiento manual en una máquina de cifrado mucho más rápida, accionada por motor y con entrada tipo máquina de escribir; en conjunto, la combinación recibió la denominación de BCX-52. Sin probar y en muy buen estado estético. Introducida a principios de la década de 1950, la CX-52 representó uno de los diseños criptográficos mecánicos más sofisticados de Hagelin. A diferencia de máquinas anteriores como la C-38 y la M-209, cuyas ruedas de cifrado avanzaban de forma relativamente predecible, la CX-52 podía emplear movimientos irregulares de las ruedas, lo que aumentaba drásticamente la complejidad y la duración del cifrado resultante. Dependiendo de la versión concreta, sus seis ruedas de pasadores podían instalarse en diversas combinaciones y configurarse individualmente, mientras que las lengüetas configurables del tambor interno controlaban aún más la secuencia criptográfica de la máquina. Su funcionamiento es totalmente mecánico y no requiere alimentación eléctrica. Para establecer la clave criptográfica, el operador ajusta los pasadores de las seis ruedas de cifrado e instala las ruedas en el orden prescrito según una hoja de claves. A continuación, el selector se coloca en modo de cifrado o descifrado; las letras se introducen de una en una en el dial de selección de la izquierda, y cada vez que se acciona la palanca de avance se pone en marcha el mecanismo de ruedas y tambor y se imprime el carácter resultante en una estrecha tira de papel. Cuando se configuraba correctamente, la CX-52 original se consideraba extraordinariamente segura. Su complejidad criptográfica frustró inicialmente los métodos estadounidenses existentes para atacar los sistemas Hagelin, y la NSA consideraba que los ejemplares utilizados correctamente eran extremadamente difíciles de descifrar. No obstante, la máquina tenía una importante debilidad: una configuración descuidada de la clave podía crear ciclos cortos y repetitivos y reducir sustancialmente su seguridad. Esta vulnerabilidad dio lugar posteriormente a versiones modificadas, entre ellas la CX-52M. La CX-52 se convirtió en una importante máquina de cifrado internacional durante la Guerra Fría. A mediados de la década de 1950, según se informa, aproximadamente 50 países utilizaban versiones de la máquina, y algunos gobiernos continuaron encargándolas a lo largo de la década de 1960. Dado que la máquina era totalmente mecánica y, por lo tanto, no se veía afectada por fallos eléctricos ni por pulsos electromagnéticos, los sistemas CX-52 también permanecieron en servicio de reserva durante décadas posteriores. La historia de la CX-52 también es inseparable de la extraordinaria relación secreta entre la Crypto AG de Hagelin y los servicios de inteligencia estadounidenses. Durante la década de 1950, Hagelin mantuvo un acuerdo secreto con la CIA —conocido posteriormente como el «Acuerdo de Caballeros»— que limitaba intencionadamente la eficacia de los equipos criptográficos vendidos a determinados clientes. En consecuencia, el CX-52 no solo destaca como una ingeniosa pieza de criptografía mecánica, sino también como un artefacto tangible de las luchas ocultas de los servicios de inteligencia durante la Guerra Fría.