7274 - La máquina de cifrado «Le Sphinx»: un ingenioso dispositivo criptográfico de bolsillo de la década de 1930

La máquina de cifrado «Le Sphinx»: un ingenioso dispositivo criptográfico de bolsillo de la década de 1930 Raro dispositivo criptográfico de bolsillo francés «Le Sphinx», de alrededor de la década de 1930, con número de serie «B 515», desarrollado por la Société des Codes Télégraphiques Georges Lugagne de París y Marsella para el cifrado y descifrado de telegramas confidenciales y otros mensajes breves. Con unas dimensiones aproximadas de 6,25″ x 3,25″ x 0,75″, este compacto cifrador mecánico consta de un marco de metal fundido a presión que contiene diez carriles accionados por engranajes, cada uno de los cuales alberga un par de barras alfabéticas móviles. Los veinte alfabetos intercambiables están numerados individualmente en rojo y dispuestos de tal forma que el texto en claro introducido a través de la ventana de visualización superior pudiera convertirse en texto cifrado que apareciera en la ventana inferior. Diez mandos de control moleteados situados a lo largo del lateral accionan el engranaje interno, lo que permite procesar los mensajes en grupos de diez caracteres. Se presenta con su estuche original de baquelita con bisagra y motivo de esfinge en relieve, y se encuentra en perfecto estado. El Sphinx evolucionó a partir de un cifrado de transposición mecánica patentado por el inventor francés Georges Lugagne en 1913. El diseño fue mejorado significativamente en 1931 por Paul Godillon, empleado de Lugagne, quien introdujo el mecanismo de engranajes y las características barras alfabéticas entrelazadas, lo que permitía emparejar y reorganizar libremente los veinte alfabetos. Esto generaba un número teórico enorme de configuraciones alfabéticas posibles —20!, es decir, más de 2,4 quintillones de combinaciones—, aunque su sistema de sustitución fijo seguía siendo vulnerable al análisis de frecuencias cuando se utilizaba para mensajes más largos. La publicidad de la época promocionaba este instrumento portátil como un medio práctico de «escritura secreta» para las comunicaciones por radio y telégrafo. Le Sphinx, un ejemplo compacto e ingenioso de la criptografía francesa de entreguerras, ofrecía a los usuarios una alternativa portátil a las tablas de cifrado y los libros de códigos para mensajes telegráficos cortos. Los ejemplares que se conservan son poco comunes: el Crypto Museum registra actualmente solo un pequeño número de ejemplares conocidos con número de serie en colecciones institucionales y privadas.