7098 - James B. Conant Carta autógrafa firmada sobre la bomba atómica - "Sin tomar las palabras de Winston Churchill demasiado literalmente podemos creer que se salvaron muchas vidas americanas"

James B. Conant Carta autógrafa firmada sobre la bomba atómica - "Sin tomar las palabras de Winston Churchill demasiado literalmente podemos creer que se salvaron muchas vidas americanas" ALS con fecha de la Segunda Guerra Mundial, una página por ambas caras, 5,75 x 9,5, membrete de Ravine House in the White Mountains (Randolph, New Hampshire), 29 de agosto de 1945. Carta manuscrita dirigida a la Sra. Ashbridge, esposa del teniente coronel Whitney Ashbridge, antiguo comandante militar del puesto del ejército en Los Álamos durante el Proyecto Manhattan, escrita apenas unas semanas después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, en un momento en que el mundo todavía estaba lidiando con la escala y las consecuencias sin precedentes del acontecimiento. Mientras líderes mundiales, científicos y ciudadanos por igual luchaban por procesar la ética, la devastación y las implicaciones de la guerra atómica, las observaciones de Conant ofrecen una visión reveladora de cómo uno de sus arquitectos clave racionalizó y compartimentó en privado el inmenso peso humano y moral de la decisión. En su totalidad: "Muchas gracias por su carta sobre la bomba atómica. Como usted bien sabe, yo sólo era uno entre un gran número de personas. Pero estaba en una posición bastante estratégica para recibir comentarios desfavorables si el gasto de dinero había sido en vano. Así que admito una sensación personal de alivio ahora que todo ha terminado. Sin tomar las palabras de Winston Churchill demasiado al pie de la letra, podemos creer que se salvaron muchas vidas americanas y eso es suficiente para la mayoría de nosotros. A menudo pienso con placer en mis viajes por el suroeste con usted y su marido. Lamento que no estuviera en Los Álamos para ver el clímax del esfuerzo al que se dedicó de todo corazón desde el principio. Confío en que las noticias de él sean buenas y que dentro de poco volváis a estar juntos". En buen estado. Acompañado del sobre de envío original, dirigido a mano por Conant, que incorpora su firma en el campo del remitente, "J. B. Conant". James Bryant Conant (1893-1978) se situó en el centro del establishment científico y militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, ejerciendo como presidente del Comité de Investigación de Defensa Nacional y como miembro clave del Comité Interino, el órgano consultivo de alto nivel que recomendó el uso de la bomba atómica contra Japón. Como tal, Conant formaba parte del reducido círculo de altos funcionarios civiles que supervisaban el Proyecto Manhattan y sus enormes intereses financieros y estratégicos. Su comentario en esta carta de que se encontraba "en una posición bastante estratégica para recibir comentarios desfavorables si el gasto de dinero hubiera sido en vano" es, por tanto, sorprendentemente sincero: un reconocimiento privado de que su propia reputación, y la de los líderes científicos, dependía en parte del éxito del proyecto de 2.000 millones de dólares. La corresponsal de Conant, la Sra. Whitney Ashbridge, estaba estrechamente vinculada al funcionamiento interno de Los Álamos a través de su marido, el Teniente Coronel Whitney Ashbridge, que ejerció como comandante militar del puesto del Ejército allí durante la crítica acumulación de 1943-1944 bajo Groves y J. Robert Oppenheimer. Ashbridge desempeñó un papel importante en el establecimiento y mantenimiento de la remota y altamente secreta instalación durante su período más formativo, pero fue reasignado antes de la prueba Trinity en julio de 1945 y ya no estaba en Los Álamos en el momento de su éxito. En este contexto, la simpática frase de Conant: "Lamento que no estuviera en Los Álamos para ver el clímax del esfuerzo al que se dedicó de todo corazón desde el principio", tiene un peso añadido, reflejando tanto el temprano papel de Ashbridge en Los Álamos como el evidente aprecio personal de Conant por él. La referencia de Conant a las palabras de Winston Churchill alude probablemente al discurso "¿Dónde estamos?" del Primer Ministro ante la Cámara de los Comunes el 16 de agosto de 1945, en el que Churchill defendió enérgicamente el uso de la bomba atómica, afirmando que su despliegue podría haber evitado "un millón de vidas estadounidenses y un cuarto de millón de vidas británicas" que de otro modo se habrían perdido en una invasión de Japón. La cuidadosa matización de Conant de "sin tomar... demasiado al pie de la letra" sugiere un escepticismo privado hacia cifras de víctimas tan precisas, aun cuando acepta la conclusión más amplia de que el uso de la bomba acortó la guerra y salvó vidas. Rara vez se encuentran cartas manuscritas de Conant que hablen explícitamente de la bomba atómica, en particular las escritas pocas semanas después de Hiroshima y Nagasaki y dirigidas a personas del círculo íntimo del Proyecto Manhattan. Este ejemplo, que combina la perspectiva de alto nivel de Conant con una conexión personal con una de las primeras figuras clave de Los Álamos, representa un artefacto excepcionalmente escaso y revelador de los albores de la era atómica.