7046 - Guy Gibson elige el título de *Enemy Coast Ahead* —una de las memorias de guerra más famosas jamás escritas— siete semanas antes de su muerte en combate

Guy Gibson elige el título de *Enemy Coast Ahead* —una de las memorias de guerra más famosas jamás escritas— siete semanas antes de su muerte en combate El primer comandante del Escuadrón n.º 617 de la Royal Air Force (1918-1944), cuya incursión «Dam Busters» en 1943 destruyó dos grandes presas en la cuenca del Ruhr, en Alemania. Fue condecorado con la Cruz de Victoria y, en junio de 1943, se convirtió en el militar más condecorado del país. Gibson llevó a cabo más de 170 operaciones de guerra antes de caer en combate a la edad de 26 años. Carta firmada en la TLS, fechada durante la Segunda Guerra Mundial, con la rúbrica «Atentamente, Guy Gibson», una página, 7 x 8,75, membrete con el emblema de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), 1 de agosto de 1944. Carta dirigida a la agente literaria Nancy R. Pearn, cofundadora de la empresa londinense Pearn, Pollinger & Higham, Ltd., que representaba a autores como Graham Greene, Paul Scott y James Herriot. Texto completo: «Hoy he enviado por correo certificado el manuscrito del libro y llamaré por teléfono a Geoffrey Harmsworth, del Ministerio del Aire, para pedirle que se ponga en contacto contigo, de modo que pueda pasar el manuscrito por los controles de seguridad lo antes posible. Las ilustraciones del libro se encuentran en parte en Londres y otras son fotografías del Ministerio del Aire protegidas por derechos de autor de la Corona, que creo que intentaré conseguir que Geoffrey Harmsworth me facilite. No se me ocurre un buen título para este libro, pero en una hoja de papel adjunta he anotado algunas sugerencias». Gibson añade el saludo de su puño y letra. Junto con la carta se adjunta el documento mencionado, que contiene una lista de siete posibles títulos para el libro escritos de puño y letra por Gibson. Los títulos son los siguientes: «1. Cuatro años de vida. / 2. Antiaéreo, diversión, miedo. / 3. Los chicos mueren jóvenes. / 4. Enemy Coast Ahead / 5. Eight Are Missing / 6. Reich Wreckers / 7. By Fire and By Water». Una anotación a lápiz a la derecha, probablemente de puño y letra de Pearn, dice: «(¿Una frase hecha?)», con una línea que se extiende hasta el título «Enemy Coast Ahead». Anotado más abajo: «¿Foto como frontispicio? (¿no es la portada?)». La observación provisional del agente contrasta con el destino final del título: *Enemy Coast Ahead* se mantendría y se convertiría en una de las memorias más reconocibles del Mando de Bombarderos de la RAF. Leídas en retrospectiva, varias de las alternativas descartadas, sobre todo «The Boys Die Young», adquieren un peso involuntario dado el destino que le esperaba al autor tan solo unas semanas después. En muy buen estado o excelente, con pliegues, arrugas y manchas de óxido dispersas. Escrita apenas siete semanas antes de su muerte, en septiembre de 1944, la carta retrata a Gibson en el momento en que estaba ultimando un relato personal de su servicio durante la guerra, seleccionando un título para un libro cuya publicación no llegaría a ver. En el verano de 1944, el comandante de escuadrón Guy Gibson, ya famoso por liderar la incursión de los «Dambusters», prestaba servicio en un puesto de estado mayor en la base de la RAF de East Kirkby tras haber completado múltiples misiones operativas. Inquieto y ansioso por volver al combate a medida que las fuerzas aliadas avanzaban tras el Día D, había reanudado sus funciones de vuelo en julio, al tiempo que colaboraba en la planificación operativa en la Base n.º 55. Al día siguiente de escribir esta carta, fue destinado a la Base n.º 54 de la RAF en Coningsby, donde continuó realizando vuelos operativos de forma limitada, en medio de la preocupación de que la guerra pudiera terminar antes de que pudiera volver plenamente a la acción. *Enemy Coast Ahead* es el relato autobiográfico de Gibson sobre su servicio durante la Segunda Guerra Mundial en el Mando de Bombarderos de la RAF, escrito en 1944 cuando solo tenía 25 años. La obra, que abarca su carrera desde el estallido de la guerra hasta 1943 —incluidas dos misiones operativas completas, su servicio como cazador nocturno y su liderazgo en la Operación Chastise—, constituye un relato de primera mano de la guerra aérea sobre Europa. Tras la muerte de Gibson, el libro se publicó por primera vez por entregas en el *Sunday Express* a partir de diciembre de 1944 y fue editado en forma de libro por Michael Joseph en febrero de 1946. Al conservar el mismo título que se barajaba provisionalmente en esta carta, se ganó un lugar como relato perdurable de las operaciones de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial.