7021 - Acorazado alemán «Bismarck»: expediente original con 258 mensajes navales secretos descifrados (1941), que relatan su persecución y hundimiento

Acorazado alemán «Bismarck»: expediente original con 258 mensajes navales secretos descifrados (1941), que relatan su persecución y hundimiento Expediente original con 258 mensajes navales secretos descifrados que relatan la persecución y el hundimiento del acorazado alemán Bismarck, con fecha del 23 al 27 de mayo de 1941, contenido en una carpeta con etiquetas en el lomo que indican: «S-329a, Registro de señales, originales» y «Registro n.º 2». El expediente, compuesto por mensajes escritos a lápiz y copias al carbón en formularios de señales secretas, recoge las comunicaciones procedentes del Almirantazgo, los buques de la Flota Nacional, la base naval de Scapa Flow y la aviación de apoyo a lo largo de la persecución y el enfrentamiento final. Los mensajes comienzan a las 00:50 horas del 23 de mayo con una comunicación del Almirantazgo a los buques británicos en la que se transmite el avistamiento del Bismarck, de aproximadamente 45 000 toneladas. Durante los primeros encuentros, uno de los buques de guerra británicos estableció contacto visual a una distancia peligrosamente corta de seis millas, y el Bismarck disparó los primeros tiros. Hacia las 5 de la madrugada del 24 de mayo, el Prince of Wales envió un mensaje al Almirantazgo informando de la presencia probable de un acorazado a una distancia de 17 millas; aproximadamente al mismo tiempo, el Hood confirmó el contacto. En menos de una hora, el Hood había sido hundido con la pérdida de 1.415 vidas, y el Prince of Wales había sufrido graves daños; ambos sucesos quedaron registrados en los mensajes. A las 6:37 de la mañana: «El HOOD hundido... Proceder a la búsqueda de supervivientes». Cuarenta y tres minutos más tarde: «El Prince of Wales tiene el puente de mando fuera de servicio». A las 7:57 de la mañana, en un mensaje clasificado como «emergencia», el Suffolk informó a Scapa de que el Prince of Wales había acertado dos impactos en el Bismarck y que su velocidad se había reducido. A las 10:29 de la mañana, el Norfolk transmitió por radio «el enemigo navega en zigzag», y otro mensaje indicaba que dejaba una «estela considerable de fuelóleo». El Almirantazgo despachó prácticamente todos los buques disponibles, incluidos portaaviones, para la persecución, pero el Bismarck volvió a ser imposible de localizar. Se ordenó iniciar una búsqueda aérea al amanecer, y la búsqueda continuó en vano durante todo el 25 de mayo. El Almirantazgo supuso acertadamente que el Bismarck se dirigía hacia el oeste de Francia y, a las 10:30 de la mañana del día siguiente, un avión lo avistó. En un intento por ralentizar la huida del acorazado dañado y permitir que el grueso de la flota se acercara, los torpederos Swordfish del Ark Royal llevaron a cabo un primer ataque, asociado en el informe facilitado a un comunicado de las 18:41 h: «la fuerza de ataque no logró ningún impacto». Un ataque posterior, a las 20:47 h, logró dos impactos de los 13 torpedos lanzados. Uno de ellos impactó en el cinturón blindado y no surtió efecto, pero el otro dañó las hélices, destrozó el mecanismo de gobierno y atascó los timones. Una señal posterior, a las 00:46 horas del 27 de mayo, procedente de la fuerza atacante, informaba: «Tras ser torpedeado, el acorazado alemán Bismarck describió círculos completos y redujo la velocidad». Las señales describen su rumbo errático durante esta fase final de la persecución, virando de babor a estribor y viceversa. Durante la noche, varios destructores lanzaron ataques con torpedos. A las 2:12 de la madrugada, uno de ellos informó: «Se confirma un impacto. Incendio en el castillo de proa». A las 2:34 de la madrugada, se informó de que el acorazado se había detenido, pero unos minutos más tarde volvió a ponerse en marcha «y sigue siendo capaz de disparar con intensidad y precisión». Siguió navegando en zigzag y, a las 10:22 de la mañana del 27 de mayo, el Dorsetshire recibió la sucinta orden: «Torpedear al acorazado alemán a corta distancia». Cuarenta y cinco minutos más tarde, transmitió: «He torpedeado al Bismarck por ambos costados antes de que se hundiera. Había dejado de disparar, pero sus banderas seguían ondeando». En muy buen estado, con desgaste en los bordes y manchas, más intensas en las páginas iniciales y finales; la encuadernación presenta partes oxidadas y desgaste general. Acompañado de un estuche de presentación a medida encuadernado en tela. Botado en febrero de 1939, el acorazado de última generación Bismarck encarnaba la ambición de Adolf Hitler de resucitar la armada de superficie alemana. La intención era que el buque eludiera el rastreo mientras causaba estragos en los convoyes aliados que abastecían a Gran Bretaña. Su persecución y hundimiento se convirtieron en uno de los enfrentamientos navales más famosos e importantes de la Segunda Guerra Mundial, con consecuencias tanto para la seguridad marítima de Gran Bretaña como para el uso de buques de guerra de superficie por parte de Alemania en el Atlántico. Winston Churchill describió lo que estaba en juego en *La Segunda Guerra Mundial*: «De haber escapado, las repercusiones morales de su continua existencia, tanto como el daño material que podría haber infligido a nuestra flota mercante, habrían sido calamitosas. Habrían surgido muchas dudas respecto a nuestra capacidad para controlar los océanos, y estas se habrían difundido por todo el mundo en nuestro gran perjuicio». Era una batalla que Gran Bretaña tenía que ganar. El almirante Karl Dönitz describió su importancia desde la perspectiva alemana en sus memorias: «El hundimiento del Bismarck había… demostrado que el enemigo había mejorado su sistema de patrullaje del Atlántico hasta tal punto que nuestros propios buques de superficie ya no podían, evidentemente, operar en esas zonas marítimas».