5215 - Hamilton & Fabris - Erupción del Vesubio, lunes 9 de agosto de 1779

Hamilton & Fabris - Erupción del Vesubio, lunes 9 de agosto de 1779 Descripción de la obra: Este sensacional grabado procede de la obra de William Hamilton *Campi Phlegraei, ou Observations sur les Volcans des Deux Siciles*. [Campos Flegreos, u Observaciones sobre los volcanes de las Dos Sicilias]. Pertenece a la segunda edición, o edición de lujo, de la obra, publicada entre 1798 y 1802 en París por Chez Lamy, Libraire, Quai des Augustins. La obra describía con detalle los volcanes en erupción, así como las rocas y los paisajes volcánicos. Además, fue la primera vez que se adoptó la visión de que los volcanes son fuerzas de creación y no solo de destrucción, tal y como observó Hamilton. Se incluirá la página de texto cuando esté disponible; está en francés y muchas de ellas cuentan con la traducción al inglés correspondiente. La mayoría de las ilustraciones de la obra se basaban en los dibujos de Pietro Fabris. Hamilton describió las imágenes como «ejecutadas con tal delicadeza y perfección que apenas se distinguen de los propios dibujos originales» (Parte I, p. 6, Philosophical Transactions, 1767). Campi Phlegraei se conoce como los «campos llameantes». Se trata de la zona que rodea el Vesubio y Nápoles, que había sido escenario de frecuentes y violentas erupciones. Cada vez más personas comenzaron a visitar esta zona a medida que se llevaban a cabo las excavaciones de Pompeya y Herculano, financiadas por el rey Fernando I. El rey frecuentaba la residencia de Hamilton debido a esta fascinación y a que estaba repleta de la famosa colección de arte y antigüedades de este último. Este gran interés por los volcanes atrajo a numerosos viajeros a su casa, y se sabe que el propio Hamilton escaló el Vesubio 58 veces a pesar de todos los peligros que ello entrañaba. En algunas de las imágenes de esta obra, se ve a Hamilton con su chaqueta roja y al artista Fabris con la azul, ambos acercándose peligrosamente a la actividad volcánica. Sir William Hamilton fue embajador británico en Nápoles desde 1764 hasta 1800, durante la edad de oro de la ciudad. Apasionado de las antigüedades, Hamilton reunió una de las mejores colecciones del mundo de antigüedades griegas y romanas. Además de sus funciones como embajador, Hamilton también era conocido por ser un guía experto y un anfitrión afable para los «grandes turistas» ingleses que visitaban la ciudad. Con un entusiasmo contagioso, ensalzaba las maravillas de Nápoles y las bellezas de las artes del mundo antiguo, inspirando en muchos de sus visitantes aristocráticos un auténtico amor por la antigüedad. Este entusiasmo recién descubierto encontró su expresión en el nuevo estilo neoclásico y en las colecciones de antigüedades que llegaron a muchas de las mansiones señoriales de Inglaterra. Hamilton desarrolló un interés por los volcanes mientras vivía en Nápoles. Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1766 y presentó ante ella numerosas observaciones detalladas y técnicas sobre la actividad volcánica en Nápoles y Sicilia. Algunas de estas ilustraciones se utilizaron para crear grabados para *Campi Phlegraei*... La obra incluía no solo vistas de los volcanes en erupción, sino también rocas y paisajes. En particular, detalles de la zona tal y como era en las décadas de 1760 y 1770, tal y como los presenció Hamilton. «Al tener que mantener dos villas —una casa de campo a los pies del Vesubio y su residencia principal en Nápoles—, el dinero que Hamilton recibía como enviado no era suficiente para mantener la hospitalidad propia de un embajador ni para satisfacer su voraz afición por el coleccionismo. Tras regresar brevemente a Londres en 1772, se vio obligado a vender gran parte de su colección de arte al Museo Británico, a cambio de una subvención destinada a preservarla en interés de la nación. En esa misma visita, Hamilton fue elegido miembro de la Royal Society. Habiendo iniciado ya una correspondencia sobre el Vesubio, cada vez más violento, a su regreso a Nápoles centró su atención en cuestionar las creencias comúnmente aceptadas sobre la actividad volcánica, documentando lo que observaba en sus erupciones. Las excavaciones de Herculano y Pompeya, junto con los relatos sobre los efectos de las erupciones del Vesubio que aún estaban frescos en la memoria de los habitantes de Nápoles, reforzaban la idea de que el volcán era una fuerza puramente destructiva. Sin embargo, Hamilton trató de demostrar que, en una escala temporal más amplia, los volcanes habían sido los responsables del paisaje montañoso y de los suelos ricos y fértiles que caracterizaban la zona. Descubrió que el calor formaba rocas basálticas y que el aspecto estratificado del terreno —tanto en las paredes rocosas expuestas como en las ciudades romanas excavadas— se debía a la acumulación de capas de ceniza, lava y escombros del Vesubio. «Hamilton escribió a los sucesivos presidentes de la Royal Society, Sir John Pringle y Sir Joseph Banks, para informarles de sus descubrimientos. Las cartas se leían en voz alta durante las reuniones; con el fin de fomentar la interacción, iban acompañadas de muestras de rocas y suelo. Con la intención de describir más que de teorizar, Hamilton publicó en 1772 un libro titulado *Observaciones sobre el Vesubio*; este texto iba acompañado de cinco láminas ilustrativas y un mapa. Pero Hamilton tenía la ambición de crear una guía más definitiva sobre el volcán, que fuera tan bella estéticamente como estimulante intelectualmente. Con la esperanza de que «dicha publicación, realizada con magnificencia en la Imprenta Real...»