80 - UNA MAQUETA MUY BIEN REALIZADA DEL VAPOR DE PASAJEROS «PORTLAND» DE LA COMPAÑÍA PORTLAND STEAM PACKET CO., QUE NAVEGABA POR EL RÍO AMERICAN [1890]

UNA MAQUETA MUY BIEN REALIZADA DEL VAPOR DE PASAJEROS «PORTLAND» DE LA COMPAÑÍA PORTLAND STEAM PACKET CO., QUE NAVEGABA POR EL RÍO AMERICAN [1890] casco tallado de 36 pulgadas con elaboradas cajas de paletas caladas y decoradas, cubiertas de tablones, camarotes de pasajeros pintados de blanco, luz de salón, mástiles con jarcia, dos chimeneas con tirantes y silbatos, un imponente motor de viga montado en el centro sobre un bastidor en forma de A, puente con un águila extendida dorada tallada en la parte superior, tapas para las tolvas de carbón, anclas y otros detalles, montado sobre cuatro soportes de latón en una base de exposición con incrustaciones y placa identificativa dentro de una cubierta acristalada con ribete de latón — 19½ x 14 x 44 pulgadas (49,5 x 35,5 x 112 cm). Construido por la New England SB Corp., de Maine, en 1890 para el servicio nocturno de la Portland Steam Packet Company entre Portland y Boston, con un coste de 250 000 dólares, el «Portland» era un vapor de ruedas laterales de 2 283 toneladas capaz de alcanzar los 13 nudos. Era un barco elegante y bien equipado, con capacidad para 700 pasajeros, que permaneció en esta ruta sin incidentes graves durante ocho años y se había ganado una reputación de seguridad. Hacia las 19.00 horas del 26 de noviembre de 1898, el «Portland» zarpó de Boston con entre 160 y 190 pasajeros y tripulantes a bordo, mientras un potente sistema de tormentas se dirigía rápidamente hacia ellos. Aunque la Portland Steam Packet Company afirmó posteriormente que había enviado un telegrama al capitán Hollis H. Blanchard para que pospusiera su salida hasta las 21:00 horas debido al mal tiempo —muchos otros barcos que tenían previsto zarpar esa noche desde los puertos de Nueva Inglaterra permanecieron atracados—, el Portland decidió arriesgarse. Dos embarcaciones informaron posteriormente de que habían avistado al Portland en la bahía de Massachusetts, pero la noche siguiente, los restos del barco y de sus pasajeros comenzaron a llegar a la costa de Cape Cod. Nunca se determinó el número exacto de fallecidos, ya que el único manifiesto de pasajeros se perdió con el barco (a partir de entonces se exigió a los barcos que hicieran una copia para dejarla en tierra al zarpar). Aunque aquella noche se perdieron a lo largo de la costa unas 400 embarcaciones y buques de diversa índole, la tormenta se conoce desde entonces como el «Viento de Portland». En 1989, buzos del Grupo Histórico Marítimo de Nueva Inglaterra localizaron los restos del naufragio a unas 20 millas al norte de Cape Cod, a 460 pies de profundidad.