52 - Antonio Averlino, conocido como Filarete (discípulo de) (Florencia, 1400 - Roma, 1469)

Antonio Averlino, conocido como Filarete (discípulo de) (Florencia, 1400 - Roma, 1469) Busto de Juan VIII Paleólogo, aproximadamente 1439-1445 bronce bruñido, 47 x 42 x 25 cm Busto de bronce que representa al emperador bizantino Juan VIII Paleólogo (Constantinopla, 1392 — Constantinopla, 1448), retratado con el skiadion, el característico sombrero de ala alargada, y una barba puntiaguda. El busto que aquí se presenta —dada la total coincidencia en cuanto a calidad, técnica, época de fundición y material— debe asociarse inequívocamente con el busto del mismo personaje que se conserva en los Museos Vaticanos. Este último busto es un retrato de Paleólogo procedente del Palazzo di Propaganda Fide y los expertos más autorizados lo consideran una obra del siglo XV de Antonio Averlino, conocido como Filarete. El busto de los Museos Vaticanos fue publicado como obra autógrafa de Filarete por M. Lazzaroni y A. Muñoz en 1907; ambos reforzaron esta atribución al año siguiente (Lazzaroni y Muñoz, 1908) al incluir la escultura en la monografía dedicada a Filarete. Posteriormente, apareció una fotografía de la obra en la colección fotográfica de Federico Zeri, lo que confirmaba implícitamente la atribución propuesta por Lazzaroni y Muñoz a Filarete (n.º 71596). En 1986, J. Schuyler publicó un artículo académico en el que atribuía la obra a Donatello y se preguntaba si se trataba del primer retrato que el escultor había realizado a partir de una persona viva. En 2004, el busto se expuso en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, con la referencia a Filarete o Donatello («atribuido a Antonio Filarete o Donatello») (M. G. 2004). En 2008, la obra se expuso en el Museo de la Fondazione Roma y, una vez más, figuró en el catálogo con la atribución a Filarete (Zaccaria 2008). Tras una observación minuciosa del estilo, la aleación, la técnica de fundición, el grosor del bronce, las correcciones para subsanar defectos de fundición, el pulido de la superficie y el tipo de pátina, podemos afirmar con seguridad que el busto que aquí se examina, fundido en una sola pieza, procede del mismo taller, del mismo modelo y del mismo contexto cronológico que el conservado en los Museos Vaticanos, cuya historia crítica hemos reconstruido anteriormente. Por lo tanto, cualquier evaluación que se refiera a la pieza de los Museos Vaticanos debe incluir, sin lugar a dudas, también la pieza que aquí se estudia. No parece descabellado considerar la creación de múltiples copias a partir de un único modelo, dada la universalidad de la figura representada: Juan VIII Paleólogo, emperador de Bizancio, quien desempeñó un papel tan significativo en la dinámica geopolítica de la época y en las relaciones entre Oriente y Occidente. Resulta muy convincente datar los bustos en los años del Concilio de Ferrara —inaugurado en Ferrara en 1438 y trasladado a Florencia al año siguiente, y en el que Juan VIII desempeñó un papel crucial en la búsqueda de la unión entre las Iglesias griega y latina—. Se trataría, por tanto, de un encargo de similar relevancia al que llevó a Pisanello a crear una serie de medallas con la efigie de Juan VIII, de las que se conservan varios ejemplares —idénticos y todos firmados— en los museos más importantes del mundo. En este sentido, incluso la posible dinámica de serialización —en la que podríamos imaginar que el busto se enviara a figuras eminentes, sedes de potentados o embajadas— adquiriría un cierto significado histórico y artístico. La presencia de otras variantes y derivaciones, de menor calidad y creadas en siglos posteriores, no debe incluirse en las consideraciones aquí propuestas: nuestras reflexiones se basan en la refinada ejecución de los dos bustos (el conservado en el Vaticano y el que aquí se propone) y en su indiscutible equivalencia en cuanto a estilo, época y calidad.