75 - Una impresionante figura de majólica de Minton del siglo XIX, a tamaño real, representando un pavo real, modelada por Paul Comolera (francés, 1818-1897), con el número de molde de Mintons 2045, que representa al pavo real con la cola bajada, de pie sobre una roca con enredaderas en flor y setas, con el sello «Mintons» y la marca de fecha de 1876 bajo la base; mide 155 cm de alto y 75 cm de ancho. Nota al pie: Pocas creaciones de Minton captan la ambición, el talento artístico y la pura audacia de la mayólica victoriana como este magnífico pavo real de mayólica de Minton. Modelado por el escultor Paul Comolera a partir de un ave viva tras incorporarse a Minton en 1873, el pavo real se convirtió en una de las producciones más emblemáticas y codiciadas de la fábrica. Realizada en una sola pieza, esta figura monumental supuso un logro técnico extraordinario, que demostraba tanto el dominio de Minton del medio de la mayólica como su voluntad de traspasar los límites de lo que se podía producir en cerámica. Su imponente tamaño y su modelado naturalista la convierten en un ejemplo especialmente llamativo de la obra de la empresa. La célebre gama de piezas de mayólica de Minton se había presentado bajo la dirección de Léon Arnoux en la Gran Exposición de 1851. Posteriormente, el pavo real se convirtió en una pieza estrella de Minton en el circuito internacional de exposiciones, con ejemplares expuestos en la Exposición del Centenario de Filadelfia en 1876 y en la Exposición Universal de París de 1878. Quizás el ejemplar conservado más famoso sea el célebre «pavo real del Loch Ard». Empaquetado a bordo del clíper Loch Ard para una exposición en Australia, sobrevivió al desastroso naufragio del barco frente a la costa de Victoria el 1 de junio de 1878. Sorprendentemente, cuando se recuperó su caja durante las operaciones de salvamento, el pavo real se encontró intacto. Permaneció durante muchos años en poder de la familia Miller, que estuvo relacionada con el rescate, y actualmente se exhibe en el Museo Marítimo de Flagstaff Hill. Se cree que, en la actualidad, solo se conocen doce ejemplares de esta escultura. Otros ejemplares documentados se conservan en prestigiosas colecciones públicas, entre ellas la Walker Art Gallery de Liverpool; el Potteries Museum & Art Gallery de Stoke-on-Trent; Shuttleworth House, en Old Warden; el Museo Marítimo de Flagstaff Hill, en Warrnambool; el Powerhouse Museum de Sídney; y el Walters Art Museum de Baltimore. El presente ejemplar destaca por su larga vinculación con Westbrook House, en Elstead, Surrey. El pavo real permaneció en los jardines de la casa mientras fue propiedad del magnate naviero Jack Billmeir y su familia, desde 1937 hasta 1994. Billmeir amasó su fortuna a través de la Stanhope Shipping Company. Durante la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial, sus barcos emprendieron audaces travesías a través de rutas marítimas bloqueadas hacia el norte de Rusia y Malta. Se sabe que el propio Billmeir viajó a bordo de los barcos, mientras que los miembros de sus tripulaciones recibieron la notable cifra de 63 medallas, entre ellas 15 Cruces al Servicio Distinguido. El propio Billmeir fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE). Se cree que Billmeir adquirió el pavo real antes de la Segunda Guerra Mundial, y las historias familiares relatan que este sobrevivió al Blitz mientras se encontraba en su residencia londinense. Durante la guerra, Westbrook House fue ocupada por el ejército canadiense, y Billmeir no regresó a la propiedad hasta 1946. Posteriormente, el pavo real se instaló en el jardín de rosas, donde, según recuerda el vendedor, solía estar rodeado de pavos reales vivos. Tras la muerte de Billmeir en 1963, la casa y el pavo real pasaron a manos de su esposa, Annie, y posteriormente a las de su hermano Eric, ya que Jack y Annie no tuvieron hijos que sobrevivieran. Eric Billmeir vivía solo en Westbrook House y, lamentablemente, la propiedad fue objeto de intrusiones a principios de la década de 1990. En una ocasión, el propio pavo real fue robado, aunque fue recuperado a poca distancia, en Hankley Common. Posteriormente fue llevado a Royal Doulton, entonces propietarios de Minton, donde, según se sabe, se llevó a cabo su restauración utilizando los moldes originales de Minton. Sin embargo, no se ha localizado ningún registro correspondiente a dicha restauración en el Archivo de Minton, en Stoke-on-Trent. Tras la muerte de Eric Billmeir en 1994, el pavo real pasó a manos de los padres del vendedor, que conocían bien a la familia Billmeir. Apreciada como parte de su hogar durante muchos años, ahora sale a subasta con una procedencia tan notable como el propio objeto. Nos gustaría dar las gracias a nuestro vendedor y a los Archivos Municipales de Stoke-on-Trent por su ayuda en nuestra investigación. La figura ha sido restaurada profesionalmente por Doulton, tal y como se indica en la descripción. Se aprecia una línea bastante nítida en el reverso, en la base del cuerpo del pavo real, alrededor de la parte superior de la base. También parece haber una posible reparación en la zona del cuello. Hay algunas pequeñas pérdidas de esmalte en la base, pero en general se encuentra en buen estado. Los colores son nítidos y brillantes.