17 - Corte del meteorito Aletai

Corte del meteorito Aletai Un enorme corte grabado del famoso meteorito Aletai, descubierto en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang (XUAR), en el extremo noroeste de China. Presenta el hermoso y claramente visible patrón de Widmanstätten en ambas caras; este patrón es exclusivo de los meteoritos y no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra. Muestra bandas de kamacita con anchuras que oscilan entre 0,9 y 1,8 mm, con una media de 1,2 ± 0,2 mm. Se trata de un ejemplar cortado con sierra del meteorito ferroso de Aletai (octaedrita gruesa) y pertenece al grupo químico IIIE-an, muy poco común (es decir, el grupo químico IIIE con propiedades anómalas). En la actualidad, solo dos meteoritos pertenecen a este grupo. A diferencia de otros miembros del grupo IIIE, los meteoritos de hierro de Aletai se caracterizan por unos contenidos más elevados de Au y Co, así como por unos contenidos inesperados de Ir que no se ajustan a la extrapolación de la tendencia Au-Ir de los demás meteoritos de hierro del grupo IIIE. En general, al combinar los datos geoquímicos con las observaciones petrológicas, coincidimos con la conclusión del «Meteoritical Bulletin» n.º 105 de que Aletai es un meteorito ferroso IIIE anómalo. La composición de los meteoritos ferrosos de Aletai es tan singular que ninguna otra muestra de las colecciones de meteoritos del mundo es comparable. El meteorito Ulasitai está compuesto principalmente por kamacita (76 % en volumen), taenita (10 % en volumen) y plessita (10,6 % en volumen), con una menor abundancia de schreibersita (3,4 % en volumen) y trazas de troilita, cohenita y daubréelita. Peso: 4,8 kg. UBICACIÓN: Prefectura de Altay, Xinjiang, China (45° 52' 16" N, 90° 30' 17" E) Tamaño: 60 x 40 cm. PROCEDENCIA: IIIE-an, meteorito ferroso. Colección privada alemana NOTA: – Aletai pertenece a uno de los subgrupos más pequeños de meteoritos ferrosos que figuran en la literatura científica, con solo 16 meteoritos IIIE registrados. Y de estos 16, Aletai es uno de los dos únicos que presentan abundancias químicas anómalas, ya que contiene la mayor concentración de oro del grupo IIIE. – Aletai también contiene una cantidad relativamente grande de iridio, el segundo elemento más denso que existe. Dado que la cantidad de iridio que se encuentra en los meteoritos suele ser mucho mayor que la presente en la corteza terrestre, fue precisamente la cantidad inusualmente elevada de iridio presente en el límite Cretácico-Paleógeno, de hace 65 millones de años, lo que llevó a los científicos a creer que un impacto de meteorito masivo fue el responsable de la extinción de los dinosaurios y de muchas otras formas de vida hace 65 millones de años. – La masa total de Aletai ronda las 100 toneladas, y un ejemplar de Aletai de 28 toneladas es el quinto meteorito más grande jamás hallado en la Tierra. El campo de dispersión tenía aproximadamente 500 kilómetros de longitud. La lluvia de fragmentos de meteorito se extendió por un área tan amplia que a los ejemplares se les dieron diversos nombres, como «Armanty», «Xinjiang» y «Ulasitai», principalmente nombres de ciudades cercanas a los lugares donde se encontraron. Dado que ahora se ha determinado que todos estos meteoritos proceden del mismo evento, se les ha cambiado el nombre a todos por el de «Aletai».