331 - Carta de Edmund Randolph, firmada en calidad de secretario de Estado, sobre los derechos navales británicos y la neutralidad estadounidense: «Esta conducta es tan censurable e imprudente»

Carta de Edmund Randolph, firmada en calidad de secretario de Estado, sobre los derechos navales británicos y la neutralidad estadounidense: «Esta conducta es tan censurable e imprudente» Carta firmada como secretario de Estado, firmada «Edm: Randolph», una página por ambas caras, 7,75 x 9, 22 de agosto de 1794. Carta dirigida a Richard Dobbs Spaight, Sr., firmante de la Constitución y gobernador de Carolina del Norte, en su totalidad: «El señor Hammond, ministro plenipotenciario de Su Majestad Británica ante los Estados Unidos, se ha quejado de un trato hostil que, según se dice, han sufrido los buques de guerra públicos y los oficiales al servicio de Gran Bretaña en los puertos estadounidenses. Siempre que se ha supuesto que existían pruebas que permitieran demostrar una infracción de la ley, hemos remitido el caso a nuestros tribunales y ministros de justicia. No se tiene constancia, en efecto, de que se haya detectado ninguna reticencia por su parte; pero para garantizar que la honorable línea de conducta que nuestro Gobierno ha seguido de forma constante no se vea ahora mancillada por la negativa a cumplir con cualquier acto debido a las potencias beligerantes, me veo en la obligación de rogar a Su Excelencia que proteja, con su respaldo, los procesos judiciales que puedan iniciarse por violación de la ley en relación con cualquier buque de guerra extranjero u oficial extranjero. El señor Hammond ha ampliado aún más sus quejas: que el trato hospitalario, al que esos buques y oficiales, así como los buques y oficiales de cualquier otra nación, tienen derecho a esperar por costumbre y cortesía, y que, por lo tanto, les ha sido garantizado por nuestro Gobierno, a menudo se les niega. Ha puesto como ejemplo un caso de este tipo, en el que se les negó la libertad de abastecerse de agua y se incitó a los marineros británicos a desertar. Esta conducta es tan censurable e imprudente que Su Excelencia admitirá sin duda la conveniencia de ponerle fin; y tomará todas las precauciones necesarias para garantizar a los oficiales y tripulaciones de los buques de todas las naciones extranjeras sus respectivos derechos y, en particular, protegerlos de cualquier insulto. Su Excelencia es el mejor juez de la manera en que estos objetivos pueden alcanzarse; pero me tomo la libertad de sugerir la medida de dar instrucciones a los funcionarios competentes de los distintos puertos de su Estado, y de recomendar a los habitantes que allí residen el comportamiento adecuado hacia las naciones con las que estamos en paz. Tengo el honor de ser, con gran respeto, señor, el más obediente servidor de Su Excelencia». En muy buen estado a excelente, con reparaciones con cinta adhesiva en los pliegues que se cruzan y traspaso de la escritura del reverso. Edmund Randolph había sucedido recientemente a Thomas Jefferson como secretario de Estado, asumiendo el cargo en enero de 1794 tras heredar la prolongada fricción de Jefferson con George Hammond, el primer ministro británico en Estados Unidos. Esta carta dirigida al gobernador de Carolina del Norte, Richard Dobbs Spaight, Sr. —él mismo uno de los firmantes de la Constitución—, refleja un tipo de controversia recurrente a lo largo del mandato de Randolph: las quejas de Hammond sobre el trato dispensado a los buques de guerra y oficiales británicos en los puertos estadounidenses, incluida la denegación de agua y el fomento de la deserción. La correspondencia conservada entre Randolph y Washington de ese mismo año documenta un episodio estrechamente relacionado: en mayo de 1794, las autoridades de Rhode Island detuvieron en Newport a los oficiales de la corbeta de guerra británica *Nautilus* en medio de acusaciones de reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses, lo que provocó una protesta formal por parte de Hammond y un borrador de respuesta de Randolph a Washington en julio de ese mismo año. La carta a Spaight parece formar parte de ese mismo esfuerzo más amplio, en el que se recababa la colaboración de los gobernadores de los distintos estados para ayudar a mantener la política federal de neutralidad y proteger los derechos de los buques y oficiales extranjeros en los puertos estadounidenses. La fecha sitúa la carta en un período especialmente tenso en las relaciones anglo-estadounidenses. John Jay se encontraba en Londres desde mayo de 1794 negociando lo que se convertiría en el Tratado de Jay, firmado en noviembre de ese mismo año, y ambas naciones seguían enfrentadas por las incautaciones británicas de buques estadounidenses que comerciaban con las Antillas francesas. La instrucción de Randolph a Spaight de proteger a los oficiales británicos de cualquier insulto y garantizar que su trato cumpliera con los estándares debidos a una potencia en paz con Estados Unidos refleja el esfuerzo paralelo de la administración por preservar la neutralidad a nivel estatal y portuario, mientras Jay buscaba un acuerdo formal en el extranjero.