291 - CHARLES ROBERT LESLIE (BRITÁNICO, 1794-1859) «LA ESPERANZA DE LA MADRE». Óleo sobre lienzo. 73 x 58 cm (28½ x 22¾ pulgadas).Procedencia: Sir Francis Freeling, baronet, hacia 1835; Sr. Grundy, hacia 1852; Thomas Waite, Esq., hacia 1855; Foster & Son, 16 de mayo de 1855; Sr. Phillips, New Bond Street, Londres, noviembre de 1857. El difunto John Farnworth, Esq., de Woolton, Liverpool. Su subasta, Christie’s, Londres, 18 de mayo de 1874, lote 71, donde lo adquirió Carr. El difunto John Farnworth, Esq., de Woolton, Liverpool. Su subasta, Christie’s, Londres, 19 de julio de 1890, lote 127, donde fue adquirida por Polak Jr. A. & J. Polak, Mánchester (según la etiqueta del reverso). Colección privada, Reino Unido. Expuesta: Londres, Royal Academy, 1833, n.º 138 (como «Madre e hijo»)Londres, Sr. Grundy, Regent Street, su exposición, invierno de 1852. Bibliografía: *Old England*, 5 de mayo de 1833, p. 6; *Albion and the Star*, 13 de mayo de 1833, p. 3; *Arnold’s Magazine of the Fine Arts*, vol. n.º 2, junio de 1833, p. 189; «Gentleman’s Magazine», 1833, p. 445; «Arnold’s Magazine of the Fine Arts», 1834, p. 547; «Art Journal», vol. 2, 1856, p. 74. *Men of the Time - Biographical Sketches of Eminent Living Characters*, 1856, p. 477. Se trata de una encantadora escena doméstica en la que una joven y bella madre baila y chasquea los dedos para deleite de su hijo pequeño, sentado en un sillón y cuidado por una niñera devota. Surgida de la tradición de David Wilkie y pintada en 1833, a finales de la época georgiana, la obra de Leslie se adelanta a los temas narrativos de la primera época victoriana, centrados en la vida familiar, la armonía doméstica y, sobre todo, en los hijos, dada la elevada tasa de mortalidad infantil.El cuadro se expuso en la Real Academia en 1833 (n.º 138) con el título *Madre e hijo* y fue muy admirado. Dos años más tarde fue grabada por Charles Rolls bajo el título «La esperanza de la madre» y reproducida en *The Amulet*, editado por S. C. Hall en 1835 (seguida de versos de Laman Blanchard). Posteriormente se reprodujo en la publicación alemana *Helena* en 1838 con el título en inglés, alemán y francés. A partir de entonces, parece haber conservado el título *La esperanza de la madre*. No es de extrañar que el tema de la vida familiar fuera un motivo recurrente en todos los cuadros narrativos y de género de finales de la época georgiana y principios de la victoriana. El propio Leslie era un hombre muy dedicado a la familia: se casó en 1825 y tuvo seis hijos. La composición está ejecutada de forma impecable, con gran atención al detalle y toques de colores llamativos: la faja rosa alrededor de la esbelta cintura de la joven madre, los zapatos rojos en sus delicados pies de bailarina que complementan el traje rojo del bebé. La exuberancia de la madre sugiere que el niño es su primogénito, lo que se ve respaldado por el título posterior: *La esperanza de la madre*. El bebé, con su expresión vivaz, mira a su madre con alegría, con los bracitos regordetes extendidos y un pie irresistible estirado. El interior de la habitación está cuidadosamente representado con una cama con dosel y muebles que incluyen una mesa abatible de papel maché pintada con motivos florales y un elegante sillón francés bordado en el que está sentado el bebé. No se ha omitido ningún detalle; incluso el techo se ha tratado con gran minuciosidad. Sobre la alfombra de motivos verdes y dorados yace un sonajero de plata con campanillas, silbato y mango de coral, tal vez dejado a un lado por el bebé, que prefiere la animada actuación de su madre. Estos sonajeros, objetos tradicionales desde hace siglos, aparecen mencionados en muchos inventarios isabelinos. Funcionaban como un juguete especial, con el silbato y las campanillas hechos de plata. El mango de coral se utilizaba como mordedor calmante y se creía que ahuyentaba a los espíritus malignos y las enfermedades.Leslie continuó con el tema del amor maternal y, en 1846, recibió un encargo de John Gibbons, Esq., uno de sus mecenas, para pintar *Madre e hijo* (colección privada), en la que transmite el vínculo amoroso inseparable; y, una vez más, vemos reaparecer el sonajero de coral sobre la alfombra.Este cuadro, «Madre e hijo», de 1846 (el título original de la presente obra en 1833), fue encargado por James Lenox como una variante de la composición en 1849 y se tituló «El regreso de la madre a su hijo». Así pues, sabemos que Leslie repitió títulos similares y variantes de composiciones a lo largo de su carrera, volviendo a menudo a este tema. Aunque nació en Londres en 1794, Charles Robert Leslie pasó la mayor parte de su infancia en Estados Unidos. Debido a dificultades económicas, no pudo formarse como artista, pero durante siete años, desde los catorce, fue aprendiz de los editores Bradford e Inskeep en Filadelfia. Samuel Bradford, uno de los socios de la empresa y también director de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, reconoció el talento de Leslie y le ayudó a recaudar los fondos necesarios para que pudiera estudiar en Londres, promocionando la obra del joven artista y aportando además su propia contribución.Provisto de una carta de presentación dirigida al presidente de la Real Academia, Benjamin West (él mismo originario de Pensilvania), Leslie llegó a Inglaterra en diciembre de 1811. Recibió clases de West y de su antiguo alumno Washington Allston (otro compatriota estadounidense) y se matriculó en las Escuelas de la Real Academia en 1813. Sus primeras obras