25 - ANTONIO MUÑOZ DEGRAÍN (Valencia, 1840 – Málaga, 1924).

ANTONIO MUÑOZ DEGRAÍN (Valencia, 1840 – Málaga, 1924). «Paisaje» Óleo sobre tabla. Firmado en la esquina inferior izquierda. Dimensiones: 45 x 62 cm, 62 x 80 cm (con marco). Antonio Muñoz Degraín comenzó a estudiar arquitectura en su juventud por insistencia de su padre, aunque pronto abandonó esos estudios para dedicarse a la pintura. Alumnos de la Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia desde los doce años, fue discípulo del pintor Rafael Montesinos, aunque fue esencialmente autodidacta. Participó regularmente en las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes entre 1862 y 1915, y sus éxitos en estos concursos marcarían de forma decisiva su carrera artística. En 1862 se le concedió una medalla de honor; obtuvo la medalla de tercer premio en 1864 y las de segundo premio en 1867 y 1871. En 1870 recibió el encargo de decorar el Teatro Cervantes de Málaga, por lo que se instaló definitivamente en esta capital andaluza. Allí se casó y, años más tarde, fue nombrado profesor supernumerario de la Real Academia de Bellas Artes de San Telmo (1879). En la Academia, Muñoz Degraín formó a toda una generación de artistas, entre ellos al jovencísimo Picasso, quien siempre le mostraría afecto y respeto. En 1881, el pintor obtuvo su primera medalla en la Exposición Nacional con «Otelo y Desdémona» (Museu do Chiado, Lisboa), lo que le valió una beca del Estado que le permitió realizar por fin su tan esperado viaje a Roma, donde también visitó varias ciudades de la Toscana y Venecia. En Italia creó su gran obra maestra, «Los amantes de Teruel» (Museo del Prado), una de las obras más importantes de la pintura española del siglo XIX, que el pintor presentó a la Exposición Nacional de 1884 en Madrid, donde ganó el primer premio. A partir de entonces, su creciente prestigio le reportaría numerosos honores y distinciones públicas. Fue nombrado Caballero de las Órdenes de Isabel la Católica, Carlos III y Alfonso XII; recibió la Medalla de Honor de la Exposición Nacional de 1910; y en 1898, tras la muerte de Carlos de Haes, fue nombrado catedrático de pintura de paisaje en la Academia de San Fernando de Madrid. Al año siguiente fue nombrado miembro de dicha institución y en 1901 asumió su dirección. También ocupó el cargo de presidente del Círculo de Bellas Artes de Madrid. Muñoz Degraín también gozó de un notable éxito en el extranjero, exponiendo sus pinturas en las Exposiciones Universales de Filadelfia (1876), Múnich (1883) y Chicago (1893). Sus obras se encuentran actualmente expuestas en el Museo del Prado, el Museo de Bellas Artes de Valencia y otras instituciones.