52 - IGNACIO ZULOAGA Y ZABALETA (Éibar, Guipúzcoa, 1870 – Madrid, 1945).

IGNACIO ZULOAGA Y ZABALETA (Éibar, Guipúzcoa, 1870 – Madrid, 1945). «El devoto». Óleo sobre lienzo. Firmado en la esquina inferior derecha. Lleva una etiqueta de Barrachina i Ramoneda en el reverso. Dimensiones: 95 x 56,5 cm; 118 x 80 cm (con marco). Ignacio Zuloaga destacó especialmente en los retratos individuales, centrándose en revelar el carácter y sondear el alma. En esta representación de una figura devota, con la cabeza inclinada ante la cruz, queda claramente patente la determinación del pintor de prescindir de sutilezas y adornos superfluos para centrarse en la expresión contrita y retraída. Lo consigue mediante pinceladas enérgicas de gran poder expresivo. Los rasgos severos, el bigote, las cejas pobladas, la tez morena… todo ello se une para formar un retrato a la vez esquivo y veraz. La representación del Cristo yacente con la Virgen María nos sitúa en el interior de una iglesia. Hijo del renombrado artista damasceno Plácido Zuloaga y sobrino de Daniel Zuloaga, uno de los ceramistas españoles más destacados de su época, Ignacio Zuloaga trabajó de niño en el taller de su padre, donde tuvo sus primeros contactos con el dibujo y el grabado. Más tarde comenzó a estudiar ingeniería, pero abandonó esos estudios para dedicarse a la pintura. Recibió su formación artística en el Museo del Prado, copiando obras de Ribera, Goya, Velázquez y El Greco —de quien se convertiría en uno de los primeros promotores—. Ya en 1887 presentó un cuadro en la Exposición Nacional de Madrid, titulado «Un sacerdote rezando en una habitación antigua». Tras un primer viaje a Roma en 1889, durante el cual se sumergió en las obras de los maestros del Renacimiento, Zuloaga se trasladó a París, donde conoció a artistas franceses como M. Dethomas y Rodin, con quienes entablaría una estrecha amistad. También conoció a Miguel Utrillo y a Santiago Rusiñol, y más tarde volvería a viajar a Italia con este último. En París, experimentó con el puntillismo y el impresionismo y participó en varias exposiciones colectivas en la galería Le Bar de Boutteville, lugar de reunión de los simbolistas. Sin embargo, su búsqueda de sus propias raíces le llevó a Andalucía, donde pasó varias temporadas entre 1894 y 1897. En 1897, en Segovia, pintó «Mi tío y mis primos», una obra que presentó en el Salón de París y que fue adquirida por el Gobierno francés. En 1898 se casó y se instaló en Madrid, aunque siguió realizando frecuentes viajes a la capital francesa. Al año siguiente presentó su «Retrato de familia» en el Salón de París, que también fue adquirido por el Gobierno francés. A partir de 1903 participó en exposiciones internacionales, y su fama siguió creciendo. Entre 1906 y 1913 trabajó en Segovia, atraído por la austeridad del paisaje castellano y la dignidad tranquila y humilde de sus habitantes, influenciado por la ideología de la Generación del 98. En 1908 fue invitado a realizar una exposición en Nueva York. Al estallar la Primera Guerra Mundial, regresó al País Vasco y vivió en un monasterio del siglo XII en Zumaya (Guipúzcoa) —posteriormente convertido en museo—, donde guardaba su rica colección de arte, que incluía cuadros de El Greco y Goya. Tal era su admiración por el maestro aragonés que llegó incluso a comprar su casa natal en Fuendetodos. Asimismo, en 1926 adquirió el castillo de Pedraza (Segovia), que también se ha convertido en museo. Ignacio Zuloaga es considerado hoy, junto a Gutiérrez Solana, el continuador de la tradición de la pintura española a lo largo del siglo XX. Su obra está presente actualmente en museos de primer orden como el Prado (obras adscritas al Centro Nacional de Arte Reina Sofía), así como en otros de todo el mundo, entre ellos el Musée d’Orsay, el Museo Rodin y el Museo Nacional de Versalles en París, el Hermitage de San Petersburgo, el Metropolitan de Nueva York y el Thyssen-Bornemisza de Madrid, entre otros.