4 - BERTRAND (Henri-Gatien, conde)

BERTRAND (Henri-Gatien, conde) Alejandría, 12 de Floréal del año IX [2 de mayo de 1801].. Carta autógrafa firmada dirigida a sus compañeros del Cuerpo de Ingenieros en Egipto. 6 p. in-8 (23 x 16,4 cm). Interesante carta dirigida al conde Charles Marie Benjamin Hautpoul en la que critica las operaciones del general Menou, último general en jefe del ejército francés en Egipto, tras la derrota en la batalla de Canopo el 21 de marzo de 1801. Bertrand lamenta la división del ejército francés en tres partes, lo que, en su opinión, no permite aprovechar la lentitud del ejército inglés. «Nos hemos enfrentado a un enemigo muy lento y su operación se ha coordinado muy mal con los turcos, lo que no me sorprende en absoluto, pues no es fácil moverlos a voluntad. ¡Qué ventajas tendríamos si las aprovecháramos! Por desgracia, el ejército está dividido en tres partes más o menos iguales, ninguna de las cuales puede emprender nada». Destaca la táctica que consiste en «reunir todas sus tropas en un punto y trasladarlas rápidamente a otro», aprovechando la «superioridad de marcha de la infantería francesa», táctica que emplearon con éxito Bonaparte en Italia y Federico II en Alemania. Esta táctica podría haber conducido, según él, a la derrota de los otomanos: «Este principio tan reconocido tenía aquí una aplicación muy natural. Una victoria sobre los otomanos era tan fácil como ventajosa; habría mantenido la tranquilidad en el país […]. Una vez librados de los otomanos, solo nos habrían quedado los ingleses, que no habrían logrado reorganizar un ejército turco en mucho tiempo, y creo que se habrían visto en un gran aprieto. Solo tienen dos opciones: tomar Alejandría o destruir el ejército; no hay que preocuparse por nada que no les lleve a eso». Continúa detallando su plan, centrándose en primer lugar en reunir un número suficiente de hombres: «Creo que es posible reunir un cuerpo de entre 7 000 y 8 000 hombres, dejando en Alejandría [una] guarnición suficiente», así como en trasladar la batalla a una llanura; lo que permitiría al ejército francés sacar partido de su caballería: «Nuestra superioridad radica en la artillería y la caballería, de las que tienen una gran opinión, con razón, y, aunque parezca que están reclutando caballos, no pueden entrenarlos rápidamente ni para el tiro ni para las maniobras. Todas las razones apuntan, pues, a librar una batalla en la llanura». Concluye lamentando las decisiones del general Menou, a quien, sin embargo, había aconsejado: «A menudo he comunicado estas ideas, que por lo demás son las de mucha gente, tanto las tuyas como las mías, a varios generales y otras personas en quienes suponía que el general en jefe [Menou] podía tener cierta confianza. Durante el breve paseo que dimos después de cenar, frente a su tienda, insistí en la facilidad y las ventajas de una victoria sobre los otomanos; era entonces, como hoy, la idea que más me importaba. Me ha entristecido mucho la decisión que se ha tomado ». Impotente ante las decisiones de Menou, Bertrand intenta mantener la esperanza de una victoria frente al ejército inglés. «Un ejército dividido en tres partes, ninguna de las cuales puede actuar y dos de las cuales, sobre todo la suya, se encuentran en grave peligro. Durante unos días no pude asimilarlo. Hoy me armo de paciencia; quizá la lentitud del enemigo nos dé tiempo para recuperar el que hemos perdido». Sin embargo, la derrota en la batalla de Canopo tendrá un impacto decisivo en la moral del ejército y en las posibilidades de victoria. El general Menou se retira a Alejandría, donde el ejército inglés lo sitia. Acorralado, se rinde el 31 de agosto de 1801. Hábil restauración de la última hoja, que estaba rasgada en cuatro partes, sin que el texto haya sufrido daños. Transcripción completa a petición.