24 - ANTONIO BALESTRA (Verona, Italien, 1666 – 1740).

ANTONIO BALESTRA (Verona, Italien, 1666 – 1740). „Die Geburt Christi“. Öl auf Leinwand. Doubliert. Maße: 74 x 92 cm; 84,5 x 102,5 cm (mit Rahmen). Diese Komposition ist ein interessantes Beispiel für die venezianische Barockmalerei im Übergang zum 18. Jahrhundert, in der Antonio Balestra eines der faszinierendsten Themen seines Repertoires behandelt. Eine der Hauptattraktionen des Gemäldes liegt in der Gegenüberstellung zweier sich ergänzender Ebenen: der irdischen, auf der die Heilige Familie und die Hirten zu sehen sind, die gekommen sind, um das Neugeborene anzubeten, und der himmlischen, vertreten durch die Engel, die das Geschehen von oben betrachten und darauf hinweisen. Das warme Licht, das vom Körper des Kindes ausgeht, strukturiert die Komposition und schafft eine visuelle Hierarchie, die den Blick des Betrachters auf die Mitte der Szene lenkt. Aus stilistischer Sicht weist das Gemälde Elemente auf, die für Balestras Werk charakteristisch sind, wie das klassische Schönheitsideal in den Gesichtern, die geordnete Anordnung der Gruppen, das Streben nach kompositorischer Ausgewogenheit und die zurückhaltende Ausdruckskraft der Figuren. Die monumentale Wirkung einiger Figuren, insbesondere der Jungfrau Maria, steht im Kontrast zur Lebendigkeit der Engel und Hirten und schafft so eine intime Szene, ohne dabei die für die venezianische Religionsmalerei jener Zeit charakteristische Theatralik zu opfern. Das Werk ist besonders interessant aufgrund seines thematischen Bezugs zum weihnachtlichen Œuvre des Künstlers, zu dem auch die für die venezianische Kirche San Zaccaria in Auftrag gegebene Geburt Christi gehört. Dieser Zusammenhang ermöglicht es, das Werk in einen grundlegenden Strang seiner Laufbahn als Maler großformatiger Kompositionen für die christliche Andacht einzuordnen. Diese Version mit bescheideneren Maßen bietet eine intime und persönliche Darstellung der Szene. Antonio Balestra, ein führender Vertreter des venezianischen Barockklassizismus, begann seine Ausbildung in Verona und Venedig und zog 1690 nach Rom, wo er bei Carlo Maratta studierte. Im Jahr 1694 gewann er den Zeichenpreis der renommierten Accademia di San Luca in Rom, einer Institution, deren Mitglied er später wurde. Nach seiner Rückkehr nach Venedig im Jahr 1696 genoss er eine glänzende Karriere und erhielt bedeutende Aufträge von Kirchen und prominenten Adelsfamilien. Zu seinen bemerkenswertesten Werken zählen die „Geburt Christi“ in San Zaccaria in Venedig und die den Heiligen Kosmas und Damian gewidmeten Gemälde in der Basilika Santa Giustina in Padua. In seiner Lebensendphase kehrte er nach Verona zurück, wo er als Lehrer einen bedeutenden Einfluss auf neue Generationen von Malern ausübte. Seine Werke sind in bedeutenden öffentlichen Sammlungen vertreten, darunter die Gallerie dell’Accademia in Venedig, die National Gallery of Art in Washington und das Blanton Museum of Art in Austin.