22 - Skizze zu „Sagesse“ von Paul Verlaine und Musik von Pierre Hermant

Skizze zu „Sagesse“ von Paul Verlaine und Musik von Pierre Hermant Kohle auf Papier 36,5 x 20 cm Vertikales Monogrammstempel unten rechts: MAUD Unten mit dem Vermerk „Enoch Editeur“ versehen Diese Zeichnung ist eine vorbereitende Skizze, die nicht für den Einband von „Sagesse“ von Paul Verlaine, vertont von Pierre Hermant, ausgewählt wurde; stattdessen entschied man sich für ein anderes Motiv. Tatsächlich entdeckte Maurice Denis im November 1889 Verlaines „Sagesse“ und beschloss sofort, das Werk zu illustrieren. Unsere Zeichnung gehört zu dieser damals entstandenen Serie. Das Projekt kam zwar nicht zustande, wurde jedoch 1911 von Ambroise Vollard wieder aufgegriffen, der Jacques Beltrand mit dem Stich beauftragte. Dieser arbeitete dabei auf der Grundlage der Zeichnungen, die Maurice Denis 1910 überarbeitet und koloriert hatte. Herkunft: Sammlung Maurice Denis Privatsammlung „Mit rund zweihundert Originalwerken aus seiner Hand und etwa fünfzig von ihm mehr oder weniger reich illustrierten Büchern nehmen Druckgrafik und Buch einen mehr als bemerkenswerten Platz im facettenreichen Werk von Denis ein: auch wenn sie noch wenig bekannt ist, handelt es sich in der Tat um eine zentrale Tätigkeit, die sich über seine gesamte Laufbahn erstreckt. Am Anfang standen ein Text, „Sagesse“ von Verlaine, und eine Doktrin, die in dem ersten 1890 veröffentlichten Artikel in dessen einundzwanzigstem Kapitel formuliert wurde: „Aber die Illustration ist die Verzierung eines Buches! [...] Diese Verzierung zu finden, ohne dem Text zu unterliegen, ohne exakte Übereinstimmung des Motivs mit dem Text; sondern vielmehr eine Stickerei aus Arabesken auf den Seiten, eine Begleitung durch ausdrucksstarke Linien.“ Tatsächlich wird Denis diese Formel nicht wörtlich umsetzen. Aber man versteht, was er meint: nicht wörtlich zu illustrieren, sondern ein „ausdrucksstarkes Äquivalent“ zu suchen, mit den Mitteln der jeweils verwendeten Technik. Am Ende dieses kurzen Kapitels wird präzisiert: „In den Zeichnungen von Maurice Denis zu Verlaines ‚Sagesse‘ lässt sich die Ausdruckskraft der Form- und Fleckenzeichnungen feststellen – und im Gegensatz dazu die Schwäche jener, in denen der literarische Geist uneinheitliche Elemente einbringt.“ Die Ikonografie und erst recht die wörtliche Wiedergabe einer literarischen Vorlage treten somit hinter die formale Gestaltung zurück, ganz im Sinne des einleitenden Satzes desselben Textes, der an die Definition des Gemäldes erinnerte. Verlaines Gedichtband, den er im November 1889 las, ist neben „Die Nachfolge Christi“ das Buch, aus dem sich Denis’ Sensibilität noch viele Jahre lang nährte: Die Inbrunst dieser Rückkehr des Dichters zum Glauben und die gewollte und sorgfältig ausgearbeitete Naivität seiner Formulierung trafen genau den Elan des jungen Malers. Denis hatte keinerlei Aussicht auf eine Veröffentlichung, und trotz wiederholter Bemühungen sollte das Projekt erst 1911 mit dem von Vollard herausgegebenen Band verwirklicht werden; doch der Maler widmete sich selbst der Gravur seiner Vorzeichnungen: zunächst kühne Holzschnitte, dann Lithografien, wobei es schließlich bei der Vollard-Ausgabe zu dem Paradoxon kam, dass die Zeichnungen erneut von einem Profi, Jacques Beltrand, aufgegriffen und als Holzschnitte graviert wurden. Beide Techniken, die Vereinfachung, zu der sie zwingen, die Hervorhebung der Vollflächen und das notwendige Spiel mit ausgeprägten Kontrasten begünstigen – vielleicht sogar noch mehr als die Malerei – den Weg hin zu einer neuen Ästhetik. All dies bot Denis später die Gelegenheit, mit großer Klarheit das Wesen seines damaligen „Symbolismus“ zu formulieren: „Ich sehe mich dabei, wie ich über die Zeichnungen von Sagesse nachdenke […] zwischen der Musik dieses Verses, zwischen jenem Bild des Dichters und einem Bild von mir, das in meinem Bewusstsein auftaucht; je zufälliger, unwillkürlicher und unerklärlicher die Verbindung ist, desto mehr werde ich mir ihrer mit Freude und Wonne bewusst [...] Dieser Symbolismus muss geheimnisvolle Verbindungen zwischen dem Menschen und den Dingen andeuten – und tut dies auch tatsächlich.“ Der Holzschnitt zu „O ihr, wie einer, der in der Ferne hinkt“ hat keinen direkten Bezug zum Gedicht, doch diese versunkene und nachdenkliche Gestalt vor dem sehr stilisierten Trauerzug, der sich hinter den Bäumen entfernt, verweist auf die im Glauben wiedergefundene Gelassenheit: „Es ist jedoch wahr, dass es vorbei ist, dass alles entflohen ist/Aus unseren Sinnen, sowohl die Schatten als auch die Beute.“ Die Kommunionempfängerinnen, die „Vous êtes calme“ kommen im Gedicht nicht vor, doch „Schenkt ihnen die Stille und die Liebe zum Geheimnis“ entspricht dieser Vision der weißen Gestalten, die vor der Hand mit der Hostie knien – ein Motiv, das wie ein Leitmotiv wiederkehrt und die zeitgenössischen Bestrebungen des Tagebuchs verkörpert: „Im Herzen des Mysteriums zu sein, in der Gelassenheit des Tempels. [...] und weiße, vage Dinge, schöne Dinge, eine sehr erhabene Musik.“ (Maurice Denis, Journal, Bd. I, S. 63) Jean-Paul Bouillon in Jean-Paul Bouillon (Hrsg.), Maurice Denis: [Ausstellung im Musée d’Orsay, 31. Oktober 2006 – 21. Januar 2007], Paris, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 2006, Seiten 67–68.