263 - Francesco ANTOMMARCHI (1780–1838)

Francesco ANTOMMARCHI (1780–1838) Totenmaske von Napoleon I. (1833). Gips. Signiert: „D F ANTOMMARCHI“ (auf der rechten Seite, in einer Kartusche). Auf einem medaillenförmigen Stempel am Halsansatz, oberhalb des linken Profils des mit Lorbeeren gekrönten Napoleon: „NAPOLEON EMP ET ROI“; darunter: „SOUSCRIPTION/ D'ANTOMMARCHI 1833“. Etikett am Scheitel: halb verwischte eigenhändige Signatur von „Dr. F. Antommarchi“. H. 34 x B. 13 cm. Hintergrund Die Totenmaske Napoleons übt aufgrund ihrer historischen Bedeutung und ihrer emotionalen Kraft nach wie vor eine starke Faszination aus. Die Umstände ihrer Entstehung und die Suche nach dem Originalabdruck gehören zu den Geheimnissen, die den Tod des Kaisers umgeben. Tatsächlich haben die Vielzahl der Zeugen des Ereignisses sowie die teilweise widersprüchlichen Berichte dazu beigetragen, das Rätsel um die Entstehung dieses Objekts aufrechtzuerhalten. Durch den Abgleich der Quellen lassen sich jedoch einige gesicherte Erkenntnisse über die Umstände seiner Herstellung und sein weiteres Schicksal gewinnen. Am 5. Mai 1821 um 17:49 Uhr verstarb der Kaiser. Sein Leichnam wurde daraufhin von Hudson Lowe (1769–1844), dem Gouverneur von St. Helena, an Dr. Archibald Arnott (1771–1855) übergeben. Auf Wunsch der Gräfin Bertrand (1785–1836) wird beschlossen, einen Gesichtsabdruck anzufertigen, doch dafür wird Gips benötigt. Die Versuche von Francesco Antommarchi, der seit 1819 als Arzt im Dienst des Kaisers stand, Gips aus Statuetten herzustellen, scheitern. Der englische Arzt Francis Burton (1784–1828), der die Gegend gut kennt, erhält die Genehmigung des Gouverneurs und begibt sich auf eine kleine Insel in der Nähe von Saint George Island, von der er weiß, dass es dort eine Gipslagerstätte gibt. Dort entnimmt er eine ausreichende Menge, um den für den vollständigen Abguss des Kopfes erforderlichen Gips herzustellen. Am 7. Mai um 16 Uhr wird der Abguss von Burton und Antommarchi angefertigt. Anschließend wird er, wie es scheint, von Antommarchi nach England transportiert. Dr. Burton sah sich des Abgusses des Gesichts des Herrschers beraubt und behielt, soweit bekannt, nur den Hinterkopf. Da er sich benachteiligt fühlte, reichte er eine Klage gegen Antommarchi ein und machte die Urheberschaft sowie das Eigentumsrecht an dem in seinem Besitz befindlichen Abguss geltend. Aus dem Abgleich der verschiedenen Zeugenaussagen geht hervor, dass Antommarchi zum Zeitpunkt seiner Abreise von St. Helena über einen Abdruck – mit großer Sicherheit das Original – verfügte. Es handelt sich dabei wahrscheinlich um das Exemplar, das die Gräfin Bertrand für Madame Mère bestimmt hatte, die die Maske ihres Sohnes jedoch nie erhielt. Zudem untermauert die von Burton angestrengte Rückgabeklage die Hypothese, dass sein Kollege im Besitz des Abgusses von St. Helena war. Der Bildhauer David d’Angers bestätigt im Übrigen, dass Antommarchi ein Exemplar, das als Original ausgegeben wurde, bei sich zu Hause aufbewahrte: „Ich war heute Morgen mit Lady Morgan dort, um die Maske des Kaisers zu sehen, die Antommarchi auf St. Helena abgegossen hat. Es wäre mir unmöglich, die ganze Wirkung wiederzugeben, die dieses Stück Gips auf mich gemacht hat, ein Fragment einer Statue, die so groß ist wie die Dauer des menschlichen Daseins auf Erden… Diese erloschene Welt, aus der Strahlen hervorgehen, die, ähnlich denen des Mondes, melancholische und oft edle Gedanken wecken, die jedoch niemals die Söhne der Freiheit inspirieren werden, da diese ihre Inspiration nur im hellen Tageslicht empfangen. Diese Maske befindet sich in einer kleinen, mit Samt ausgekleideten Schatulle, die Antommarchi in seiner Wohnung in der Rue de Rivoli zeigt. […] Ich habe mich von diesem Stück Gips verabschiedet, mit ebenso schwerem Herzen, wie es der letzte Mensch empfinden wird, wenn die Welt untergeht.“ Diese Maske, die an seinen Großneffen Édouard Azémar (1884–1966) weitergegeben wurde, ist jene, die heute in den Sammlungen von Malmaison unter der Bezeichnung Antommarchi-Azémar zu finden ist. Sowohl die schriftlichen Quellen als auch die stilistischen und wissenschaftlichen Analysen deuten darauf hin, dass es sich um den frühesten bekannten Abguss handelt. Burtons Tod im Jahr 1828 beendete die gerichtlichen Auseinandersetzungen und ermöglichte es Antommarchi, eine landesweite Spendenaktion für die Reproduktion zu starten. Die Presse machte daraufhin die Existenz der Originalmaske bekannt: „Dr. Antommarchi hat soeben aus London die originale und einzigartige Gipsmaske mitgebracht, die er selbst auf St. Helena kurz nach Napoleons Tod nach dessen Gesicht abgeformt hat. “ Im August 1833 wurde die Spendenaktion für Modelle aus Bronze und Gips in der Presse angekündigt und in einem dreiseitigen Prospekt vorgestellt. Sie wurde von einer zehnköpfigen Kommission organisiert, der auch Vertraute des Kaisers angehörten: Marschall Clausel (Vorsitzender), General Bertrand, der Herzog von Padua, General Graf de Flahaut, der Prinz von Moskau, der Herzog von Elchingen, Baron de Méneval, Gaëtan Murat sowie die Ge