9002 - Seltener signierter Autogrammbrief von Steve Prefontaine zur Anwerbung von Craig Virgin: „Wenn du Läufer werden willst, ist Oregon der richtige Ort“

Seltener signierter Autogrammbrief von Steve Prefontaine zur Anwerbung von Craig Virgin: „Wenn du Läufer werden willst, ist Oregon der richtige Ort“ Signierter Autogrammbrief mit der Unterschrift „Dein Freund, mit freundlichen Grüßen, Steve Prefontaine“, drei Seiten, 5 x 8, 3. März [1972]. Handgeschriebener Anwerbebrief des legendären Läufers aus Oregon an Craig Virgin, vollständiger Wortlaut: „Lieber Craig, mein Trainer Bill Dellinger hat mir bei seiner Rückkehr aus dem Osten von dir erzählt. Du hast dieses Jahr einige sehr gute Zeiten gelaufen, mach weiter so – mein Highschool-Rekord ist für dich durchaus erreichbar. Was Oregon angeht: Es ist eine sehr schöne Universität mit vielen grünen Bäumen und viel Gras. Leichtathletik ist in Eugene ein großer Sport – wir haben durchschnittlich 8.000 oder mehr Zuschauer bei unseren Duellen [sic], manchmal sogar über 10.000. Da hier die NCAA- und die Olympia-Qualifikationswettkämpfe stattfinden, kann ich fast mit Sicherheit sagen, dass Eugene die Leichtathletik-Hauptstadt der Vereinigten Staaten ist. Du würdest sehr gut in unser Programm passen. Es gibt immer jemanden, mit dem man trainieren kann, und der Wettbewerb ist großartig. Was den Abschied von deiner Familie angeht, liegt die Entscheidung ganz bei dir. So gut du bist und so gut du noch werden kannst – man kann dich im Fernsehen sehen. Denk über Oregon nach, wenn du Läufer werden willst – Oregon ist der richtige Ort.“ Enthält den originalen Briefumschlag, von Prefontaine handbeschriftet und mit seinem vollständigen Namen im Absenderfeld: „Steve Prefontaine, 4501 Franklin Blvd. #17, Eugene, Oregon, 97403“, was auf den River Bank Trailer Park hinweist, wo Prefontaine sich ein Wohnmobil mit seinem engen Freund und Teamkollegen aus der Leichtathletikmannschaft von Oregon, Pat Tyson, teilte. Insgesamt in gutem Zustand, mit einem kleinen Riss durch Prefontaines Namen im Absenderfeld („Ich habe ihn wahrscheinlich nervös mit einem Küchenmesser geöffnet“, sagt Virgin). Dieser bemerkenswerte Brief, der nur wenige Monate vor den US-Olympiaauswahlen 1972 in Eugene verfasst wurde, zeigt Steve Prefontaine auf dem Höhepunkt seiner College-Karriere, als er persönlich einen der vielversprechendsten jungen Langstreckenläufer Amerikas für die University of Oregon rekrutierte. Prefontaine, der aufgrund seines furchtlosen Führungsstils und seiner außergewöhnlichen Erfolge unter den Trainern Bill Bowerman und Bill Dellinger bereits landesweit für Aufsehen sorgte, gewann im Juli desselben Jahres den 5.000-Meter-Lauf bei den Olympischen Ausscheidungswettkämpfen, bevor er bei den Olympischen Spielen in München einen herzzerreißenden vierten Platz belegte. Seine begeisterte Werbung für Oregon, insbesondere seine Aussage: „Wenn du Läufer werden willst, ist Oregon der richtige Ort“, spiegelt sowohl seine bedingungslose Loyalität gegenüber der Universität wider als auch seine Rolle dabei, Eugene als Amerikas Hauptstadt des Langstreckenlaufs zu etablieren. Zudem sollte sich Prefontaines vorausschauende Bemerkung – „Mein Highschool-Rekord ist für euch nicht unerreichbar“ – tatsächlich bewahrheiten. Etwa ein Jahr später, am 9. Juni 1973, lief Virgin mit 8:40,9 einen nationalen High-School-Rekord über zwei Meilen und unterbot damit Prefontaines bisherigen Rekord von 8:41,5. Später, im Jahr 1979, sollte Virgin auch Prefontaines amerikanischen Rekord über 10.000 Meter mit einer Zeit von 27:39,4 brechen. „Ich habe seine Rekorde mehr als jeder andere gejagt“, sagt Virgin. „Er war jemand, an dem ich meinen Laufstil orientierte, jemand, zu dem ich aufblickte.“ Trotz Prefontaines Ermutigung entschied sich Virgin letztendlich für ein Studium an der University of Illinois und wurde NCAA-Meister im Crosslauf, zweifacher Crosslauf-Weltmeister und dreimaliger US-Olympiateilnehmer. Prefontaines vorzeitiger Tod bei einem Autounfall im Jahr 1975 im Alter von nur 24 Jahren setzte seiner außergewöhnlichen Karriere ein tragisches Ende und hinterließ nur ein bemerkenswert begrenztes Angebot an Autogrammmaterial. Während seine Unterschriften an sich schon selten sind, sind umfangreiche handgeschriebene Briefe außergewöhnlich selten, insbesondere Exemplare dieser Länge und mit so bedeutendem sportlichem Inhalt. Dieser außergewöhnliche Brief, verfasst mit der Leidenschaft, Begeisterung und unerschütterlichen Loyalität, die Prefontaine auszeichneten, gewinnt durch seinen Empfänger noch an Faszination – einen jungen Läufer, der ihn bewunderte, seinen Erfolgen nacheifern wollte und schließlich zwei seiner berühmtesten Rekorde übertreffen sollte.