9001 - Die Gründung von Nike: Craig Virgins handgefertigte Nike-Spikes aus dem Jahr 1972, getragen beim Junioren-Leichtathletik-Wettkampf zwischen den USA und der UdSSR – zu sehen auf dem ersten Plakat von Nike

Die Gründung von Nike: Craig Virgins handgefertigte Nike-Spikes aus dem Jahr 1972, getragen beim Junioren-Leichtathletik-Wettkampf zwischen den USA und der UdSSR – zu sehen auf dem ersten Plakat von Nike Im Sommer 1972 steckte Nike noch in den Kinderschuhen und hatte erst kurz zuvor Schuhe unter seinem mittlerweile ikonischen Namen und dem Swoosh-Logo auf den Markt gebracht. Mitbegründer Bill Bowerman, der legendäre Leichtathletiktrainer der University of Oregon, experimentierte unermüdlich mit der Schuhkonstruktion und entwickelte leichte Wettkampfschuhe, die Leistungsläufern jeden nur möglichen Vorteil verschaffen sollten. Einer der Nutznießer war der 16-jährige Langstrecken-Wunderkind Craig Virgin aus Illinois, der über den wegweisenden Nike-Vertriebsmitarbeiter Geoff Hollister ein Paar handgefertigte Prototyp-Spikes erhielt, die von Bowerman und dem Orthesen-Spezialisten Dennis Vixie entwickelt worden waren. Virgin trug die handgefertigten Versuchsschuhe am 29. Juli 1972, als er die Vereinigten Staaten im 5.000-Meter-Lauf beim „USA-USSR Junior Invitational Track and Field Meet“ in Sacramento, Kalifornien, vertrat. Der landesweit im Fernsehen übertragene Wettkampf aus der Zeit des Kalten Krieges gilt als erster Auftritt von Nike-Spikes bei einem internationalen Leichtathletik-Wettkampf. Ein Foto, auf dem Virgin vor zwei sowjetischen Läufern zu sehen ist, wurde anschließend für das erste Werbeplakat von Nike ausgewählt, das im August 1972 veröffentlicht wurde und den jungen Athleten und seinen Schuhprototyp für immer mit der frühesten Marketing- und Wettkampfgeschichte des Unternehmens verband. Virgin entwickelte sich zu einem der größten amerikanischen Langstreckenläufer: Er war fünfmaliger High-School-Meister des Bundesstaates Illinois, neunmaliger „Big 10“-Meister und neunmaliger NCAA All-American. Er gewann eine NCAA-Crosslauf-Meisterschaft an der University of Illinois, nahm dreimal an den Olympischen Spielen teil und sicherte sich 1980 und 1981 in Folge den Weltmeistertitel im Crosslauf – als erster und einziger amerikanischer Mann, der dieses prestigeträchtige Event gewann. Das Highlight dieses außergewöhnlichen Archivs aus der Gründungszeit von Nike sind Virgins originale, handgefertigte Spikes-Prototypen aus dem Jahr 1972, ergänzt durch seinen Aufwärmanzug von diesem Wettkampf, das offizielle Veranstaltungsprogramm und ein Exemplar von Nikes historischem, allererstem Werbeplakat. Zusammen bewahren diese Artefakte einen bemerkenswerten Moment in den Gründungsjahren des Unternehmens, als bahnbrechende Experimente im Schuhbereich und die Erfolge vielversprechender junger Athleten dazu beitrugen, den Grundstein für ein neues globales Imperium für Sportschuhe und -bekleidung zu legen. Das Archiv umfasst: - Original-Nike-Prototyp-Spikes aus dem Jahr 1972, die von Bill Bowerman und Dennis Vixie speziell für Craig Virgin angefertigt wurden: ein Originalpaar Leichtathletik-Spikes mit weißem Nylon-Obermaterial, kontrastierenden schwarzen Nike-Swooshes aus Leder, weißen Schnürsenkeln, verstärkten Fersenpartien und speziell modifizierten Spikeplatten. Die Schuhe entstanden in der frühen, experimentellen Ära von Nike und weisen mehrere bahnbrechende Designmerkmale auf, die Bowermans Streben nach leichterem, schnellerem und effizienterem Wettkampfschuhwerk widerspiegeln. Zu diesen innovativen Eigenschaften zählen: ein leichtes Obermaterial aus Nylon – damals ein unkonventionelles Material für Wettkampfschuhe, das Bowerman bereits durch seine frühere Zusammenarbeit mit dem japanischen Hersteller Onitsuka Tiger eingeführt hatte; eine erhöhte, gepolsterte Ferse, die vom damaligen Design der flachen Sohlen bei Spikeschuhen abwich, die Achillessehne über lange Distanzen entlastete und Virgins Laufmechanik im Mittelfußbereich besser unterstützte; sowie Spikplatten aus Kunststoff im Vorfußbereich, die von Hand gebohrt und gerillt wurden, um Gewicht zu sparen und die Flexibilität zu erhöhen. Bemerkenswerterweise fielen während Virgins Rennen tatsächlich vier der Spikes ab – ein bezeichnender Hinweis auf den riskanten und experimentellen Charakter dieser frühen Prototypen, die noch mitten im Entwicklungsprozess standen und im Wettkampf weiter verfeinert wurden. Die Schuhe zeichnen sich zudem durch eine einzigartige ästhetische Innovation aus: das mittlerweile ikonische Nike-Swoosh-Logo. Virgin erinnert sich an die Reaktion der Laufgemeinschaft im Jahr 1972: „Den Swoosh hat noch niemand gesehen. Es ist einfach – was ist das? Ein Swoosh? Was zum Teufel ist ein Swoosh? Und ‚Nike‘? Wie spricht man das aus?“ Obwohl die Schuhe nur einmal getragen wurden, weisen sie deutliche Verfärbungen auf, die auf die Alterung des bei ihrer maßgefertigten Herstellung verwendeten Klebers zurückzuführen sind, sowie Abnutzungserscheinungen an den Sohlen. Virgin erinnert sich: „Bowerman trug bei der Herstellung keine Handschuhe und verschmierte das weiße Obermaterial mit Kleberresten. Fünfzehn, zwanzig Jahre später begann sich alles durch die Oxidation der Kleberückstände zu verfärben, und Bowermans ‚Handabdrücke oder Flecken‘ tauchten wie von Zauberhand auf. An den Sohlen der Spikeschuhe war eine Schicht aus grünem Urethan-Gummi auf den Schuhleisten genäht, von der Bowerman annahm, dass sie auf einer modernen Urethan-Gummi-Laufbahn für zusätzliche Traktion sorgen würde. Doch ohne dass er es wusste, gab es in Sacramento eine altmodische, in Kalifornien beliebte Laufbahn aus gebranntem Lehm, was sicherlich nicht hilfreich war. Im Laufe der Jahre begannen die Urethan-Polymere sich zu zersetzen.“ Dieser außergewöhnlich frühe Nike-Prototyp, den Virgin bei seinem ersten internationalen Wettkampf persönlich trug – ein „Sprung ins Ungewisse“ bei dem damals größten Rennen seines Lebens –, stellt eine greifbare Verbindung zu Bowermans bahnbrechenden Experimenten im Bereich des Sportschuhwerks dar.