19 - Umkreis von GASPAR JACOB VAN OPSTAL II

Umkreis von GASPAR JACOB VAN OPSTAL II „David und Abigail“ / „Esther vor Ahasveros“, um 1680 Öl auf Leinwand Provenienz: Christie’s, Oktober 2003 Maße: 300 x 181 cm. Ein Paar großer, hochformatiger Gemälde, die zwei Episoden aus dem Alten Testament mit Frauen in den Hauptrollen darstellen. In „David und Abigail“ spielt sich die Szene im Freien ab, unter einem großen Baum mit dunklem Laub und einer leuchtenden Landschaft im Hintergrund. David, der einen Brustpanzer, einen roten Umhang und einen mit Federn geschmückten Helm trägt, steht mit seinen Soldaten da und hebt einen Finger, um zu Abigail zu sprechen, die vor ihm kniet und ihre Hände in einer flehenden Geste ausstreckt. Zu ihren Füßen stehen Körbe mit Obst, Trauben und Brot, die an die Gaben erinnern, die die junge Frau mitgebracht hat, um seinen Zorn zu besänftigen; im Hintergrund sind ihre Diener und ein Packpferd zu erkennen. In „Esther vor Ahasveros“ verlagert sich die Handlung in ein palastartiges Interieur von monumentaler Architektur, mit Bögen, Säulen und Scheurreliefs im Hintergrund. Der König, der auf seinem Thron unter einem mit Goldborte verzierten Samtbaldachin sitzt, streckt sein Zepter in Richtung Esther aus, die in einem satten grünen Umhang und einem silbernen Brokatkleid vortritt, begleitet von zwei knienden Hofdamen. Hinter dem Thron sind Höflinge zu sehen, und ein mit Fransen verzierter Teppich fällt kaskadenartig die Stufen hinab und erzeugt so einen äußerst theatralischen Effekt. Gaspar Jacob van Opstal II. stammte aus einer Künstlerfamilie aus Antwerpen und war im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert als Maler von Historienbildern und Wanddekorationen für die Häuser des flämischen Bürgertums und Adels tätig. Sein Werk knüpft an das Erbe der großen antwerpener Barockmalerei – die von Rubens und seinem Kreis – mit ausdrucksstarken Figuren und höchst theatralischen Kompositionen an, greift aber zugleich den französischen dekorativen Klassizismus der Zeit Ludwigs XIV. auf, der die großen Zyklen der Kabinett- und Salonmalerei prägte. Die Kombination dieser Themen ist kein Zufall. Abigail und Esther gehörten zu den beliebtesten Heldinnen dessen, was im 17. Jahrhundert als „femmes fortes“ bezeichnet wurde – Frauen aus der Bibel und der Antike, die Tugend, Besonnenheit und Mut verkörperten –, ein Genre, das sich durch illustrierte Bücher wie *La Gallerie des femmes fortes* von Pierre Le Moyne (1647) sowie durch Bildzyklen verbreitete. Die Episode von Abigail, die David mit Proviant entgegengeht, um ihn davon abzuhalten, ihren Ehemann Nabal zu bestrafen, und die von Esther, die unaufgefordert vor Ahasveros erscheint, um ihr Volk zu retten, haben das gemeinsame Thema der friedlichen Fürsprache vor einer Macht, die unerbittlich sein kann. In der katholischen Welt wurden diese Geschichten zudem als Vorbilder der Jungfrau Maria als Mittlerin interpretiert, was ihre Beliebtheit in der religiösen und häuslichen Malerei erklärt. Angesichts ihres Formats müssen diese Werke Teil einer Innenausstattung gewesen sein, vielleicht zusammen mit anderen Gemälden derselben Serie – eine sehr verbreitete Praxis in flämischen Haushalten jener Zeit, in denen Gemälde Wandteppiche ersetzten oder ergänzten.