29 - FOTIS KONTOGLOU (1895–1965)

FOTIS KONTOGLOU (1895–1965) Die Taufe Signiert auf Griechisch und datiert 1923 (unten rechts) Öl, Mischtechnik und Wachs auf Leinwand 163 × 112 cm. (64,17 × 44,09 in.) Öl, Mischtechnik und Wachs auf Leinwand Fußnoten: Provenienz Sammlung I. K. Bitzios, Athen. Ausstellungen Athen, Nationalgalerie und Alexandros-Soutzos-Museum, Fotis Kontoglou, Retrospektive, 27. November 1978 – 14. Januar 1979, Nr. 226 (aufgeführt im Ausstellungskatalog, S. 31). Andros, Museum für zeitgenössische Kunst, Basil & Elise Goulandris-Stiftung, „Depicting Transcendence, from Byzantine Tradition to Modern Art“, 30. Juni – 29. September 2013 (besprochen, S. 150–153, und abgebildet im Ausstellungskatalog, S. 151). Athen, Basil & Elise Goulandris Foundation, „Photis Kontoglou und sein Einfluss auf die jüngere Generation“, 21. September – 12. Dezember 2022 (abgebildet im Ausstellungskatalog, S. 75 [Ausschnitt], 355). Literatur In Memory of Kontoglou, Astir Al. & E. Papadimitriou Verlag, Athen 1975, S. 312 (katalogisiert), S. 247 (abgebildet). F. Kontoglou, „Ekphrasis der orthodoxen Ikonographie“, Band II, „Gemälde“, Astir Al. & E. Papadimitriou Verlag, Athen 1979, Abb. B’ (abgebildet). Zeitung „To Vima“, 5. Januar 1986, S. 14 (abgebildet). Zeitschrift „Nea Estia“, Bd. 128, Nr. 1515, 15. August 1990, S. 1066 (erwähnt). N. Zias, „Photis Kontoglou, Maler“, Verlag der Commercial Bank of Greece, Athen 1993, S. 35, 83 (erwähnt), S. 37, 156 (besprochen), Abb. 26 (abgebildet). Zeitschrift „Lexi“, Nr. 198, Oktober–Dezember 2008, S. 486 (erwähnt). Mit dem Gemälde „Die Taufe“ von 1923 trat Kontoglou den künstlerischen Weg an, der ihn als den großen Erneuerer der orthodoxen Kirchenmalerei in Griechenland und als führenden Verfechter einer Rückkehr zur einheimischen kulturellen Erfahrung und zu den uralten Quellen des modernen Hellenismus etablieren sollte. Dieser Aufruf zur Wiederbelebung sollte die nachfolgenden Generationen griechischer Maler, insbesondere die Generation der Dreißigerjahre, tiefgreifend beeinflussen. In dieser Hinsicht markiert „Die Taufe“ nicht nur den Beginn von Kontoglous glanzvoller künstlerischer Laufbahn, sondern auch einen Meilenstein in der Entwicklung der griechischen Kunst des 20. Jahrhunderts. Kontoglou malte „Die Taufe“ kurz nach seiner Rückkehr von seiner Reise zum Berg Athos (1922–1923), die für die Prägung seiner künstlerischen Vision entscheidend war. Während seines mehrmonatigen Aufenthalts in der Klostergemeinschaft entdeckte er die Schätze der byzantinischen Kunst: „Ich hätte nie erwartet, in den Klosterkirchen eine solche Vollkommenheit vorzufinden. Nach dem, was ich über byzantinische Kunst gelesen hatte, war ich der Meinung, dass sie weniger Aufmerksamkeit verdiene als die Kunst der italienischen Renaissance. Soweit ich das beurteilen kann, ist es in der Tat selten, dass man Werke mit einer solchen bildnerischen Weisheit und einem so intensiven Stil findet.“1 Verzaubert von der sakralen Welt des Berges Athos machte sich Kontoglou daran, die Geheimnisse der byzantinischen Kunst zu entschlüsseln. Die Spiritualität, die die Klostergemeinschaft durchdrang, und die außergewöhnliche Qualität der Ikonen und Wandmalereien hinterließen einen bleibenden Eindruck bei ihm. Diese Einflüsse fanden jedoch keinen unmittelbaren Ausdruck in seinem Werk, mit Ausnahme von „Die Taufe“ aus der Bitziou-Sammlung. Hier versuchte der Künstler zum ersten Mal, byzantinische ikonografische Vorbilder nicht zu kopieren, sondern sie auf seine ganz eigene Weise neu zu interpretieren, wobei er die wesentliche Struktur der Komposition beibehielt und gleichzeitig seinen persönlichen Stil einbrachte. Hohe, unruhige, prismatische Berge dominieren die Szene und ragen fast bis zum oberen Rand der Leinwand empor. In der Mitte des Flusses steht Christus auf einer Steinplatte, zermalmt die Schlangen der Hölle unter seinen Füßen, seine Lenden nur von einem weißen Tuch bedeckt. Am linken Ufer steht der Täufer neben einer Axt, was auf seine Mahnung zur Buße und zum göttlichen Gericht anspielt. Er tritt einen Schritt vor und beugt sich leicht vor, um Christi Kopf zu berühren. In der unteren linken Ecke, in deutlich kleinerem Maßstab dargestellt, verkörpert ein alter Mann, der einen Krug hält, aus dem Wasser fließt, den Jordan. Krabben, Aale, Tintenfische, Kraken und andere Meeresbewohner vervollständigen die Komposition. Kontoglous unverwechselbare Neuinterpretation zeigt sich nicht nur in seiner Darstellung der Berglandschaft mit ihren kegelförmigen Gipfeln und fließenden Kurven, sondern auch in der beispiellosen Einbeziehung von Genreelementen in das religiöse Bild. Dazu gehören Fischer, die am Ufer sitzen und das heilige Ereignis beobachten, während zwischen ihnen ein Korb mit Fischen steht; Schwimmer, die von einem hohen Sprungturm ins Wasser springen; sowie junge Männer, die sich ausziehen, bevor sie ins Wasser gehen. Solche Details greifen nostalgische Erinnerungen an Kontoglous Kindheit an den Küsten seiner Heimat Aeolis in Kleinasien auf.2 Wie der Maler selbst in Erinnerung rief: „Das Salzwasser der Ägäis besprengte meine Wiege. Bevor ich laufen lernte, lernte ich schwimmen. Auf allen vieren kroch ich zum Ufer hinunter und ging direkt ins Wasser.“³ In dieser Darstellung der Taufe, die zugleich zu einer Allegorie auf Kontoglous eigene symbolische Taufe in den Gewässern seiner Heimat wird, findet der Künstler eine Antwort auf die Qual der Entwurzelung aus seiner Geburtsst