67005 - Bertoia, Harry

Bertoia, Harry Ohne Titel (Löwenzahn) Harry Bertoia Ohne Titel (Löwenzahn), 1971 Vergoldetes Messing, Kupfer, Granit 88 x 42-1/2 Zoll (223,5 x 108,0 cm) HERKUNFT: Sammlung von John L. Helm, Dallas, 1973 direkt vom Künstler erworben; seither durch Erbschaft übergegangen. AUSGESTELLT: Knoll International, Houston, 1971–1973. Dieses Werk ist im Harry-Bertoia-Werkverzeichnis aufgeführt und trägt die Nummer S.WI.110. Harry und Johnny: Ein Knoll „Dandelion“ Marin R. Sullivan, PhD Im Jahr 1950 nahm Harry Bertoia eine Stelle bei Knoll an und zog von Südkalifornien ins Lehigh Valley in Pennsylvania. Obwohl seine festangestellte Tätigkeit nur drei Jahre dauerte – in denen er seine mittlerweile ikonische Sitzmöbelkollektion entwarf –, fungierte das Unternehmen bis zu seinem Tod im Jahr 1978 als eine der stabilisierendsten Kräfte in seiner Karriere. Bertoias Beziehung zu Knoll war keine unpersönliche Unternehmensallianz, sondern vielmehr ein über Jahrzehnte hinweg fortgesetztes Engagement von Personen aus dem gesamten Unternehmen, die zu engen Kollegen, wichtigen Gesprächspartnern und in vielen Fällen zu Freunden wurden. Obwohl nie formelle Verträge unterzeichnet wurden, fungierten diese Unterstützer im Wesentlichen als Bertoias Kunstagenten und -händler: Sie suchten innerhalb der Architektur- und Designnetzwerke des Unternehmens nach potenziellen Aufträgen und pflegten sowie knüpften wichtige Beziehungen zu privaten Auftraggebern und Sammlern. Bertoia und Knoll erwiesen sich für einander als entscheidend, als beide in den 1950er Jahren ihren Ruf etablierten, und es dürfte schwerfallen, ein anderes Beispiel für einen Künstler der Mid-Century-Modern-Bewegung zu finden, dessen Interessen und berufliche Entwicklung so eng mit einem einzigen kommerziellen Unternehmen oder Designhaus verflochten waren. Einer von Bertoias größten Förderern bei Knoll war John L. Helm, den Gründer Hans Knoll 1950 mit der Leitung des neuen Showrooms in Dallas betraute. Helm arbeitete sich in den folgenden fünfundzwanzig Jahren im Unternehmen nach oben und war schließlich bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1974 als Vice President of Operations und später als Leiter des Bereichs International Global Licensees tätig. Er war ein wichtiger, unerschütterlicher Fürsprecher Bertoias und trug dazu bei, die Platzierung und den Verkauf von Skulpturen in jedem weiteren Showroom, den das Unternehmen eröffnete, zu ermöglichen. Obwohl Helm anerkannte, dass die offizielle Anstellung des Künstlers und Designers im Unternehmen nur von kurzer Dauer gewesen war, brachte er Bertoia gegenüber zum Ausdruck, dass man bei Knoll ihn nach wie vor als „wichtigen Teil der Familie“ empfand und ihm „große Liebe und Zuneigung“ entgegenbrachte.[1] Über drei Jahrzehnte hinweg standen Helm und Bertoia in regelmäßigem Kontakt und besuchten sich gegenseitig. Obwohl Bertoias Archiv für einen so produktiven Künstler relativ spärlich ist, gibt es proportional gesehen eine Fülle an Korrespondenz zwischen den beiden Männern – Bestandslisten der versandten und verkauften Werke; Neuigkeiten über potenzielle Aufträge und Ausstellungsmöglichkeiten; sowie persönliche Berichte über Familie und Freunde. Helm schenkte zudem der Preisgestaltung und der allgemeinen Karrierestrategie oft weitaus mehr Aufmerksamkeit als Bertoia selbst es jemals tat. Wie Helm in den 1960er Jahren an Bertoia schrieb: „Ich interessiere mich sehr für dich und deine Arbeit und möchte, dass du mehr Aufmerksamkeit erhältst. Ich finde, Sie setzen die Preise für einige Ihrer Stücke zu niedrig an; daher habe ich mir die Freiheit genommen, sie aufzuschlagen, und alle Erlöse, die wir daraus erzielen, werden an Sie weitergeleitet. Ich möchte keine Provision und werde ein solches Angebot von Ihnen auch nicht in Betracht ziehen. Es freut mich, dass wir Ihnen etwas helfen können.“[2] Das vorliegende Los ist eines der greifbaren Ergebnisse dieser für beide Seiten vorteilhaften Partnerschaft und langjährigen Freundschaft. Anfang 1970 schrieb Helm an Bertoia über die Möglichkeit, eine seiner Drahtskulpturen der Serie „Dandelion“ für einen Kunden von Evans Monical, einem Innenarchitekturbüro in Houston, anzufertigen.[3] Im Laufe des folgenden Jahres war Bertoia mit anderen Projekten beschäftigt, darunter ein großangelegter Auftrag für das von Victor Gruen entworfene Genesee Valley Center in Flint, Michigan, sowie eine Einzelausstellung in der Staempfli Gallery in New York. Im Februar 1971 konnte sich Bertoia jedoch endlich Helms’ Anfrage zuwenden. Ursprünglich hatte er vor, feinen Edelstahldraht zu verwenden, doch Anfang der 1970er Jahre waren die Kosten für dieses Material nicht nur um 35 % gestiegen, sondern es war auch schwer zu beschaffen. Er entschied sich stattdessen, „auf Beryllium-Kupferdraht zurückzugreifen“, der zwar noch teurer war als der Edelstahl, aber die Vergoldung besser halten würde und – was vielleicht noch wichtiger war – leichter zu beschaffen war.[4] Bis Ende April 1971 hatte Bertoia drei „Dandelions“ fertiggestellt, die er seinem Freund „Johnny“ als seine „bisher schönsten“ beschrieb.[5] Bertoia verschickte alle Werke nach Dallas; eines ging direkt an einen privaten Sammler, den er über Knoll kennengelernt hatte, und die anderen beiden an Helm im Ausstellungsraum – eines aus Edelstahl und das andere aus Berylliumkupfer, beide mit glänzender Goldbeschichtung. Zu viel Zeit war vergangen, und der Kunde von Evans Monical war nicht mehr interessiert, doch Helm machte sich schnell daran, Käufer für die Skulpturen zu finden. Im Juni 1973 verkaufte er das kleinere „Dandelion“ aus Edelstahl zu einem Preis, der den von Bertoia für beide Stücke festgelegten Preis deckte. In seiner typisch großzügigen Art