73 - CONSTANTIN MEUNIER (Belgien, 1831–1905).

CONSTANTIN MEUNIER (Belgien, 1831–1905). „Der Bergmann“. Bronzerelief. Signiert. Maße: 17 x 22 cm. Meunier absolvierte zunächst eine Ausbildung bei seinem Bruder, dem Kupferstecher Jean-Baptiste Meunier, und schrieb sich 1845 an der Brüsseler Akademie ein, wo er ab 1848 vom Bildhauer Louis Jehotte unterrichtet wurde. Später, zwischen 1851 und 1857, arbeitete er in einem privaten Atelier unter der Anleitung des Bildhauers Charles-Auguste Fraikin und des Malers François Joseph Navez. Nachmittags besuchte er Malunterricht bei Charles de Groux im Atelier „Saint Luke“, der einen bedeutenden Einfluss auf Meunier ausübte. Er freundete sich mit Künstlern wie Louis Dubois und Félicien Rops an, mit denen er 1868 in Brüssel die „Société Libre des Beaux-Arts“ (Freie Gesellschaft der Schönen Künste) gründete, eine führende Vertretung des avantgardistischen Realismus. In den 1880er Jahren begann er mit seinen ersten Skulpturen. Besonderes Augenmerk legte er auf die Welt des Bergbaus, wie Werke wie „Die Grubengasexplosion“ (1887, basierend auf einer realen Tragödie), „Die Bergmannsfrauen“ und „Die Rückkehr der Bergleute“ zeigen. Er arbeitete fast ausschließlich in Bronze und verlieh seinen Arbeiterfiguren ein Gefühl von Menschlichkeit und Würde. 1887 wurde er zum Professor an der Akademie von Leuven und später an der Akademie von Brüssel ernannt. Anschließend begann er eine Reihe strenger Skulpturen, die der Arbeit gewidmet waren und die er als „Denkmal der Arbeit“ bezeichnen wollte. Die Serie blieb unvollendet, da er nur vier Reliefs vollendete („Industrie“, „Die Ernte“, „Der Hafen“ und „Das Bergwerk“), gekrönt von vier symbolischen Figuren („Der Schmied“, „Der Sämann“, „Der Vorfahr“ und „Der Bergmann“); das Denkmal wurde erst viel später, im Jahr 1930, auf dem Trooz-Platz in Brüssel aufgestellt. Im Jahr 1896 präsentierte er mit Unterstützung von Henry Van de Velde eine Retrospektive seines Werks in der Art-Nouveau-Galerie in Paris. Später fand er in Deutschland und Österreich großen Anklang. Er wurde zum Mitglied der Königlichen Akademie Belgiens gewählt (1900) und erhielt er mehrere Auszeichnungen als Maler (Bronzemedaille auf der Weltausstellung 1889) und als Bildhauer (Großer Preis auf den Weltausstellungen 1889 und 1900, Offizier des Leopold-Ordens und Ritter der Ehrenlegion im Jahr 1889). Sein Wohnhaus in Brüssel wurde bereits 1900, wenige Jahre vor seinem Tod, in ein Museum umgewandelt. Er starb, während er an einer Skulpturengruppe mit dem Titel *Fecundity* zu Ehren des Schriftstellers Émile Zola arbeitete.