9 - CHARLES DESPIAU (Mont-de-Marsan, 1874 – 1946).

CHARLES DESPIAU (Mont-de-Marsan, 1874 – 1946). „Assia“. Terrakotta. Signiert und nummeriert. Ausstellungen: „Europäische Skulptur des 20. Jahrhunderts“, Europäisches Museum für Moderne Kunst (MEAM), Barcelona, 2014. Maße: 86 cm (Höhe). Charles Despiau zog im Alter von 17 Jahren dank eines Stipendiums des Departements Landes nach Paris und besuchte zunächst die École des Arts Décoratifs als Schüler von Georges Lemaire¹ sowie später die École des Beaux-Arts und das Atelier des Bildhauers Louis-Ernest Barrias. 1904 heiratete er Marie Rudel. Die Porträtmalerei ist Despiaus Vorliebe – was ihn jedoch nicht daran hindert, insbesondere in späteren Jahren auch Statuen zu schaffen –, und er stellt jedes Jahr im Salon der Société Nationale des Beaux-Arts aus. Durch ihre plastische Kraft und psychologische Wahrhaftigkeit sind seine Porträts dank langjähriger und leidenschaftlicher Arbeit besonders bemerkenswert. Im Jahr 1907 bat Auguste Rodin ihn, bei ihm zu arbeiten, nachdem er die Gipsbüste von Paulette gesehen hatte. Dies war der Beginn einer beruflichen Zusammenarbeit, die bis 1914, dem Jahr seiner Einberufung zum Ersten Weltkrieg, andauerte. Er war daraufhin gezwungen, die ihm von Rodin anvertraute Marmorskulptur des „Génie du Repos Éternel“ aufzugeben, die für das Denkmal des Malers Puvis de Chavannes bestimmt war. Der zwei Meter hohe Gipsabguss hatte die Anmietung einer zweiten Werkstatt, der Villa Corot, erforderlich gemacht, wo sich Despiau mit seiner Frau Marie niedergelassen hatte. Nach dem Krieg wurde er demobilisiert, und Rodin, der 1917 verstorben war, weigerte sich, die Marmorskulptur des „Génie“ fertigzustellen. Der unvollendete Marmor ist derzeit in der Galerie der Gärten des Rodin-Museums in Paris ausgestellt. Zurück in Paris verkehrte er in einer Künstlergruppe, die ein auf Kunst spezialisierter Journalist eines Tages sehr treffend als „Schnegg-Clique“ bezeichnete – eine Gruppe von Bildhauern, deren treibende Kraft Lucien Schnegg, der Bruder von Gaston Schnegg, war: Antoine Bourdelle, Robert Wlérick, Léon-Ernest Drivier, François Pompon, Louis Dejean, Alfred Jean Halou, Charles Malfray, Auguste de Niederhäusern, Henry Arnold (auf Französisch), Jane Poupelet, Yvonne Serruys… Nach Luciens Tod im Jahr 1909 scharte sich die Gruppe weiterhin um Gaston. Der Gipsabguss des „Genius“, den Auguste Rodin Despiau geschenkt hatte, verblieb zunächst in der Villa Corot und wurde 1930 in die Rue Brillat-Savarin verlegt, wo dieser sein Haus und sein Atelier errichten ließ, als Charles Despiau schließlich mit seiner ersten Verkaufsausstellung in New York Erfolg hatte. Der Erbe dieses Gipsmodells, Herr Alain Kotlar, spendete dieses „Original“ im Jahr 2001, nachdem er es gereinigt und restauriert hatte, dem Gipsmuseum von Meudon. Die originalen Bronzegüsse des „Genius“ stehen in der Werkstatt von Despiau zum Verkauf. Ab 1932 führte die Begegnung mit Assia Granatouroff, einem professionellen Modell, für das zahlreiche Künstler von Dora Maar über Soutine bis hin zu Germaine Krull posierten, dazu, dass Despiau sie bat, für ihn zu posieren, was es ihm ermöglichte, den weiblichen Körper zu veredeln. In seinen Skulpturen, die Kraft, Schönheit, Gelassenheit und Schlichtheit vereinen, wird Assia so zur modernen Venus der italienischen Renaissance, sodass ein Journalist die Kunst Despiaus sogar im Kontext der Kunst des 20. Jahrhunderts mit den Worten verglich: „Der Donatello des 20. Jahrhunderts“, sagte Anatole de Monzie. „Assia“ ist einer der schönsten weiblichen Akte in der Geschichte der Bildhauerei. Sie entspricht den Idealen der schönen jungen Frau und entspricht der Vorstellung, die man sich von der idealen Frau macht. Despiaus Werke befinden sich in zahlreichen Privatsammlungen auf der ganzen Welt. Was Museen betrifft, so sind seine Werke insbesondere im Nationalmuseum für moderne Kunst in Paris (Nachlass einer sehr bedeutenden Anzahl von Skulpturen und Zeichnungen, die seine Frau Maria nach seinem Tod hinterlassen hat²), im Museum für moderne Kunst der Stadt Paris sowie im Museum von Mont-de-Marsan zu finden. Zahlreiche Museen im Ausland, darunter das Nationalmuseum der Schönen Künste in Algier.